— Не прямо здесь, — усмехнулся старик, — Я живу в лесу.
— А-а, — выдохнул Павлик, — В том покосившемся доме?
— Ты, малыш, откуда сам-то?
— Из Москвы.
— Зачем сюда пришел? Играть больше негде?
— Это не просто кладбище. Оно тайное.
— Тайное?
— Разве вы сами не понимаете? Здесь похоронены только молодые, вы посмотрите на даты, и… похороненные здесь считаются пропавшими без вести. Может быть какой-то маньяк убивает людей, а потом хоронит здесь. Нужно рассказать кому-нибудь… бабушка не хочет меня слушать… не верит.
— И не поверит. Этого кладбища нет на самом деле.
— Как это?
— Иллюзия… Ты знаешь, что такое иллюзия?
— И вы тоже иллюзия? — улыбнулся Павлик.
Старик неспеша кивнул.
— Твоя жизнь — тоже иллюзия.
Павлик смотрел на старика широко открытыми глазами и засосало под ложечкой от предчувствия чего-то… нехорошего…
— Как это?
— Закрой глаза и уши, тогда увидишь настоящую реальность.
Павлик крепко зажмурился и закрыл ладонями уши. Его голову наполнила темнота, пустота без конца и края и медленное тяжелое биение пульса.
Когда он открыл глаза, старик уже не сидел на камне, Павлик увидел его далеко-далеко, идущего тяжелой, шаркающей походкой.
Удивленно глядя ему вслед, мальчик хмыкнул и пожал плечами.
11.
Полуразрушенный, предназначенный на снос дом.
Павлик уже ступил на лестницу, намереваясь спускаться со второго этажа, как вдруг Мишка резко рванулся наверх, едва не сбив его с ног.
— Ты чего? — воскликнул Павлик. Но Мишка закрыл ему рот ладонью и сделал такие страшные глаза, что Павлик повиновался ему и опустился на корточки вслед за приятелем.
— Там Касим со своей бандой, — прошипел Мишка, — Они идут прямо сюда! Сидим тихо, иначе нам конец!
Они никак не ожидали, что Касим со своей бандой придут именно сюда. Они играли в этом заброшенном доме уже давно и никогда не видели поблизости вообще никого — не то что Касима…
Они и рады были бы сбежать, но сделать это тихо не удастся никак, а попасться в лапы Касиму… Никогда не знаешь, что придет ему в голову. Эти ребята могут и убить, просто так, для развлечения. Они ничего не боятся.
И им пришлось остаться там, где они были. Замереть на месте, прижавшись к полу второго этажа, чтобы смотреть в узкую щель вниз, где подростки расположились на ломаной мебели бывших хозяев дома.
Всем им было лет по четырнадцать-пятнадцать, их было пятеро.
— …Без базара, — сказал некто бритоголовый и лопоухий, — этого деда никто и не хватится. Никогда! Он там сгниет, и никто туда не сунется… Так что легко, Пескарь!
