Стася никогда не отличалась феноменальной памятью. Она сразу решила для себя, что не будет участвовать в соревновании, поэтому просто читала нравоучения мастера гражданской лирики, не пытаясь его запомнить.
Как только Глиста сообщила, что пора закрывать учебники, над классом взвился лес рук. Ребята спешили рассказать поэму, пока строчки не выветрились из памяти. Средний результат был — три четверостишья. После строчки «…издержал последний грош» большинство чтецов делало паузу, пытаясь вспомнить продолжение. Гарик же без труда дошел до места про щедрую купчиху, но на словах «Или, может, ты дворовый из отпущенных?.. Ну, что ж!..» споткнулся, и Глиста сочла его выступление оконченным. Тане Ковалевой, что так отчаянно трусила во время Милкиного рассказа про малагасийский сапфир, удалось добраться до конца пятого четверостишья. Эта девочка училась лучше всех в классе. Каждая четверть в ее дневнике неизменно заканчивались шеренгой пятерок. Дойдя до строки «Не робей, не пропадешь!», Таня окинула гордым взглядом одноклассников, и опустилась на свое место уверенная, что обещанная пятерка может достаться только ей. Желающих посоревноваться с отличницей не было.
Понимая, что звонок прозвенит еще не скоро, Глиста тоскливо обвела взглядом класс.
— Романова! — наконец, выбрала она фамилию из списка, — Рассказывай!
Стася встала и начала. Она была уверенна, что ее результат окажется более чем средний, но вот в памяти без труда всплыла первое, второе, третье четверостишье. Затем — четвертое, пятое, шестое… Класс затих, слушая голос новенькой, которая все говорила и говорила, говорила и говорила, пока поэма не кончилась. Прочитав пару раз, Стася запомнила все произведение Некрасова! Целиком! И рассказала его без единой запинки! Девочка стояла, глядя на онемевшую Глисту, и пыталась услышать привычный шепот в голове. Но его не было, только едва различимый ритм тамтамов где-то на грани ощущений напоминал девочке, что все удивительные изменения, происходившие с ней последнее время, имеют одну природу.
— Ты учила эту поэму раньше? — Глиста нервно прокашлялась.
— Нет.
— Не думаю, что это правда. — Голос учительницы русского языка и литературы обрел привычный металлический оттенок. — Садись, Романова.
От этих слов в глазах у Стаси потемнела, грудь сдавило негодованием. Очень тихо, но так, что весь класс замер от ее слов, она произнесла:
— Я… никогда… не вру! Это третье правило.
— Какое еще правило? — поморщилась Глиста.
