— Странное место. — сказала Стася, разглядывая комнату, — Такое ощущение, что здесь кто-то жил, только очень-очень давно.
На стенах еще можно было разглядеть обои, которые сырость и время превратили в грязные лохмотья. Кое-где виднелись истлевшие остатки гардин. Вдоль стен стояла сгнившая мебель.
— Смотри, это же старинный комод! — удивленно воскликнула девочка.
— Тут зеркало! И кровать! — добавил Гарик.
— А под ногами ковер! Вернее, был ковер. Знаешь, мне кажется, здесь жила женщина.
— Только очень странная женщина. Глянь, на кровати ремни!
— Ее привязывали! — Что же здесь происходило?
— Потом разберемся. Сейчас отсюда нужно выбираться! Жуткое место! — сказал Гарик и принялся ощупывать стены.
— Не старайся, другого выхода нет. Зачем его делать, если есть дверь?
Ребята еще побродили по комнате и, ничего не найдя, сели на груду тряпья, брошенную в углу. Фонарик решили выключить — все равно батареек больше чем минут на десять не хватит.
— Что же нам делать? — в словах Стаси прозвучало отчаянье.
— Ждать. Ближе к утру будем двигаться к выходу, короткими перебежками. Часов в семь придет тетя Аля и выпустит нас. Надеюсь, призрак к тому времени будет похрапывать в своей могилке.
— А как мы узнаем, что наступило утро? У тебя есть часы?
— Нет.
— И у меня нет.
— Может считать?
— Всю ночь?
Ребята ненадолго замолчали, но тишина пугала не меньше, чем темнота.
— Стась, я вот что подумал: давай сами найдем убийцу. Ну, чтобы спасти Алису Сергеевну!
— Сами? — мальчику послышалось в ее голосе сомнение, — Если честно, я ведь детективы ни разу в жизни не читала — не знаю, как ищут убийц.
— Зато я читал! У дедушки, знаешь, сколько книг про преступления! Даже последние учебники по криминалистике есть. Он еще совсем недавно в школе милиции преподавал — следователей готовил. Хочешь, я тебе парочку учебников притащу?
— Хочу. А еще есть хочу! И переодеться!
— Ну со вторым я тебе не помогу, а вот поесть… — Гарик засунул руку за пазуху и извлек оттуда яблоко! — Вот, из дедушкиного сада. Целый день таскаю.
В темноте ребята откусывали по очереди от сочного плода и чувствовали, что действительность становится чуть менее кошмарной. Даже запах плесени ненадолго уступил место аромату осеннего яблока.
— Ой, кто там?! — прошептала девочка.
В дальнем углу послышался тихий шорох. Гарик навел луч фонарика на источник звука. На краю комода сидела крыса. В принципе, в том, что в подвале водятся крысы, не было ничего необычного, если бы перед ними сидел обыкновенный серый грызун.
