— Да ну? — вкрадчиво произнёс он. — А если хорошо подумать, Кира, ведьмочка моя рыженькая?
— Что ты хочешь сказать? — повернулась я к нему, прищурившись. — Стой, нет! Ничего не говори! — мгновенно поняла я, совершенно не желая ничего слышать в ответ.
— Я просто люблю тебя, Кира, — улыбнулся Стив. — И ты меня, малышка, только боишься признаться самой себе.
— Нет! — взвизгнула я, и резко подняла руки.
— Кира, стой!
Плевать, что на мне браслет, что Кейн пойдёт по моим следам! Я не хочу, чтобы Стивен любил меня, равно как чушь то, что я люблю его!
На сей раз, приятной неожиданностью оказалось, что я сижу в людной таверне, одна за своим столиком, на улице вечер. Передо мной стояла кружка хорошего вина, на поясе висел мешочек с деньгами, в общем, настроение резко повысилось. В мою сторону косились с некоторой опаской, особенно замечая вышитую серебром на чёрной тунике звезду — символ школы, где я училась.
Неожиданно около столика, за которым я сидела, остановился хозяин таверны.
— Наёмница Жанна? — вежливо спросил он.
— Нну, — лениво протянула я.
— Это просили передать вам, как только вы здесь появитесь, — мужик протянул сложенный вчетверо лист бумаги с печатью Школы.
У меня неприятно кольнуло в груди: интуиция подсказывала, что ничего хорошего я в этом письме не прочитаю… Открыв послание, я пробежала глазами несколько строчек: "Жанна, как можно быстрее приезжай в Школу. Пришло время выполнять договор. Мэтьюс". Поморщившись, будто съела лимон, я скомкала записку и сунула в карман. Как невовремя… Я только-только решила отдохнуть от последнего задания, и тут на тебе. Дело в том, что Мэтьюс был моим главным наставником, а я — лучшей выпускницей последнего года, и существовало правило, по которому я должна была отработать один контракт, заключённый напрямую со Школой. И бросить все дела и прямиком мчаться в родную альма-матер, как только меня вызовут для выполнения этого контракта. Видимо, пришел наниматель… Чертыхнувшись, я допила вино и поднялась из-за стола: если Мэтьюс сказал срочно — это значит, срочно. Однако я не успела уйти из таверны. Дверь в очередной раз хлопнула, впуская посетителя; увидев, кто это, я на мгновение остолбенела.
— Жанна? — Кейн, прищурившись, тоже замер.
Я мысленно застонала: чёрт, быстро же он нашёл меня, едва я успела появиться!.. Дёрнувшись в сторону чёрного хода, я одновременно выхватила мечи, скрестив их перед собой — и очень вовремя, потому как из пальцев Кейна вдруг вылетела длинная светящаяся стрела и метнулась ко мне. Ого, связывающее заклинание! Ничего себе, охотничек… Наткнувшись на клинки, стрела остановилась, а отдача заставила меня пошатнуться. Не давая Кейну времени, я отправила по его же заклинанию простую воздушную волну — охотника отбросило на несколько метров, по пути он снёс несколько столиков, вызвав возмущённые возгласы. Вбросив мечи обратно, я в два прыжка подскочила к окну и рыбкой выпрыгнула на улицу, благо был первый этаж, а падать меня научили в Школе ещё в первом семестре первого курса. До чёрного хода было дольше на несколько шагов, и потом, от него до помещения, где располагались лошади, опять же расстояние было больше. Перекатившись, я быстро оказалась на ногах и помчалась к конюшне, по пути лихорадочно размышляя, что бы такое сделать с лошадью Кейна, чтобы замедлить его передвижение. Взгляд упал на роскошный куст чертополоха, и на моих губах мелькнула мимолётная улыбка: отличная идея! Затормозив, я кинжалом срезала целую ветку, и ворвалась в конюшню — колючки в ладони меня не сильно беспокоили в данной ситуации, потом выну. Не обращая внимания на испуганный возглас конюха, я окинула помещение хищным взглядом, и сразу вычислила лошадь Кейна: вороной жеребец, отделанная серебром сбруя — да он пижон, мелькнула ироничная мысль, — даже жалко издеваться над таким благородным животным.
