Новый пропуск выдали без задержки. Он переживал, готовился к объяснению, а его даже не спросили, поверили, что случилось что-то уважительное, раз такой человек просит дубликат выправить.
Поставив завтрак на плиту, он принялся наводить глянец: побрился, помылся и взялся за пуговицы.
- Ну что, старина, еще послужим?-сказал он старенькому кителю, погладив его, как существо живое, и засвистел веселый мотивчик.
Из комнаты выглянула заспанная Нина Владимировна, посмотрела на него сердито, поджала губы.
Степан Степанович замолчал.
"Только бы..."-подумал он, опасаясь, что она опять начнет ссору и испортит этот его такой особенный, счастливый день.
Она ничего не сказала.
"Ну и ладно.."
На улице Степан Степанович встретился с Самофалом. Он прохаживался, держа на длинном ремне здоровенную овчарку. Завидев Степана Степановича, Самофал виновато улыбнулся:
- Вот кобеля прогуливаю... А ты что такой... какой-то?
- На работу иду,- сказал Степан Степанович.- Сейчас вот представлюсь начальству-и к станку. А что, внешний вид не очень?-спросил он, зная, что не может выглядеть плохо.
- Как новый пятак,-одобрил Самофал и, дернув за поводок, пошел рядом со Степаном Степановичем.
- Волнуюсь, конечно... Смогу ли... Получится ли...
Перерыв большой, - говорил Степан Степанович. - Но готов... Думаю, в грязь лицом не ударю.
Самофал нахмурил брови, поддаваясь каким-то своим невеселым мыслям.
- Понимаешь, Иван, - продолжал Степан Степанович, ощущая потребность высказать свои чувства. - Как тебе объяснить? Начинал я когда-то в цехе. А вот только сейчас, когда столько пережито, чувствую, что могу быть настоящим рабочим... А ты? Что же ты? Тоже шел бы, работал бы...
- Я?! - как будто удивился Самофал.
- Ну да. Ты же большой работник... Чего сидеть?
Самофал остановился, делая вид, что занят собакой.
- Желаю,-тепло сказал он Степану Степановичу и поглядел на него как будто с завистью.
- А то давай,-проговорил Степан Степанович, радуясь, что ему завидуют.
Народу было еще немного. Степан Степанович пришел в числе первых. Вахтер долго и тщательно, то поглядывая на фотографию, то на самого Степана Степановича, изучал его пропуск.
- Новай? - спросил вахтер.
- Допризывничек,-пошутил Степан Степанович.
- Не задерживай, - буркнул вахтер, всем своим видом показывая, что шутить неуместно.
Кузьма Ильич постучал толстым ногтем по столу, подумал, погладил черные, как будто небритые щеки.
- Куда же вас? Пожалуй, к Цыбулько. Насчет разряда - подумаем.
