* * *
Подземные толчки застали Мишеля и Хаджи-Хаджиба в пещере. Ее стены, словно сделанные из желе, мелко завибрировали. Сталактиты задрожали и зазвучали стеклянным ксилофоном.
Загудела земля.
– Федор!.. Катя!.. – крикнул Мишель и бросился к подземному ходу.
Из него вырвалось плотное облако серой пыли.
Мишель на секунду остановился. Набрал воздуха в легкие и хотел было нырнуть в это облако. Хаджи-Хаджиб с разбега толкнул Легионера в плечо, отбросив его в сторону. Потолок подземного хода обрушился. Во все стороны, как после взрыва гранаты, полетели мелкие камни.
– Назад! – прохрипел Хаджи-Хаджиб. – Быстрее наружу!
– Там моя сестра!
Внутренние стены пещеры начали раскалываться, разъезжаться. За широкой трещиной показался внутренний зал дома купца.
Посыпались сталактиты. Огромные сосульки падали на камни и, словно фарфоровые, разбивались на острые осколки.
– Быстрее отсюда! – кричал на ухо Мишелю Хаджи-Хаджиб и тянул его за рукав.
Они выбежали из пещеры и устремились в пустыню, как можно подальше от холма. Поверхность земли дрожала. С холма с грохотом катились каменные глыбы. Песчаник – спрессованные веками песчинки – рассыпался. Растрескивался холм. Широкие ручьи крупнозернистого песка стекали по его склонам.
– Катя! Катя! – сжимал кулаки Мишель.
– Вперед, – в спину его подгонял Хаджи-Хаджиб.
Мишель бежал, не видя под собой земли, споткнулся... Упал в песок, закрыв голову руками.
Хаджи-Хаджиб остановился немного позади Легионера, оглянулся. Холм дрожал, меняя свои очертания.
Из пещеры выбежал Искандер, весь серый от пыли. Хаджи-Хаджиб зафиксировал его своим острым взглядом. Не говоря ни слова Мишелю, он снял с плеча автомат.
Забыв о подземных толчках, Хаджи-Хаджиб пошел прямо на Искандера.
– Ну, здравствуй, – сказал он по-арабски.
Искандер остановился, пригляделся, хотел было направить свой «калашников» на Хаджи-Хаджиба.
– Не надо... Не суетись – не успеешь.
Ствол автомата Хаджи-Хаджиба смотрел прямо между глаз Искандера.
– Я хотел отомстить одному, а встретил другого... Я не знал, что ты еще жив... Что ж ты так ссутулился? Кровь моих людей – тяжелая... – сказал Хаджи-Хаджиб.
– Слушай, – произнес Искандер, – может, честный поединок...
– С тобой? Хорошая идея... могла быть...
Хаджи-Хаджиб нажал на курок. Пуля раздробила переносицу Искандера, вылетела с обратной стороны черепа и нырнула в ручей песка. Искандер плашмя упал вперед.
В то же мгновение выход из пещеры озарился несколькими вспышками. Короткая очередь наискось прошила грудь Хаджи-Хаджибу. Он опустился на колени. Из пещеры с дымящимся автоматом в руке выскочил Артур. Не оглядываясь, он побежал вокруг холма и вскоре скрылся за его склоном.
