– Я тоже останусь! – резко возразил кардинал.
Йоханнон усмехнулся.
– Тогда не мешайте. Хукер, – он обернулся к американцу, – езжайте на ближайшую ферму и купите трех молодых свиноматок. Выбирайте таких, у которых уже был приплод, но не более одного.
Вито Дори с трудом удержался от яростного крика:
– Зачем вам свиньи?!
– Мне нужна суррогатная мать, – холодно отозвался Йоханнон.
– Вы намерены… Намерены… Заменить Деву Марию на свинью?!
Генетик сдвинул очки на кончик носа.
– А вы предпочитаете пробирку?
Кардинал задохнулся. Видя, что его может хватить удар, охранник поспешно протянул Вито стакан воды. Священник жадно выпил.
– Иисус должен быть рожден от женщины, – сказал он, немного придя в себя. – Это не обсуждается. И рождение должно состояться в Вифлееме.
Йоханнон тяжело покачал головой.
– Город Бет-Лехем – палестинская территория, – сказал он. – А о женщине забудьте раз и навсегда. Клонирование производится из соматических клеток; это значит, нам предстоят две очень сложные операции на разных стадиях развития эмбриона. Каждая операция потребует убить суррогатную мать и пересадить эмбрион в другую. Не волнуйтесь о свиньях; их репродуктивная способность намного превосходит человеческую, и ребенку в их утробе будет безопаснее.
– Но это… это… – Кардинал воздел руки к небу. – Это неслыханное святотатство!
– Неужели? – едко спросил генетик. – Уверяю, если Господь не покарает нас за клонирование Своего Сына, ему будет глубоко плевать, чья утроба произведет на свет новую бренную оболочку.
* * *
Шесть месяцев спустя, поздно вечером, кардинал Вито отдыхал в бассейне своего летнего домика. Ему пришлось отправиться на воды, чтобы восстановить пошатнувшиеся нервы. Священник полулежал в бассейне, с наслаждением потягивая из трубочки безалкогольный ликер, когда прямо на его глазах, высоко в небе, мягко зажглась ярко-белая звезда. Одновременно два метеора прочертили светящиеся полоски чуть ниже звезды, и в тот же миг зазвонил мобильный телефон.
Стакан с ликером выпал из пальцев оцепеневшего кардинала.
– Господи… – прошептал Вито. – Господи, это невозможно… – Рука с трудом нашарила телефон. – С… с… слушаю…
– Он родился! – Голос Хукера в трубке дрожал. – Падре, он родился!
– Разве еще не рано? – слабо спросил Вито.
– Нет, падре! Родился поросенок!
– Что?! – взревел кардинал.
– Поросенок… – дрожащим голосом повторил Хукер. – Падре, здесь такое творится…
– Я вылетаю. Слышите? Ничего не делайте, пока я не прилечу!
