– Я не намерен с вами спорить, дорогой Йоханнон.
– То есть вы готовы взять на себя риск? – Генетик прищурил глаза. – Если кровь на плащанице принадлежала не Христу, вместо второго пришествия вы получите обычный человеческий клон и погубите свою душу. Вы к этому готовы?
Кардинал невозмутимо огладил бороду.
– Туринская плащаница подлинна. Сомневаться в этом – все равно что сомневаться в существовании Господа.
– О да, мысль и правда нелепая, – Йоханнон вздохнул. – Что ж, вы дали мне исчерпывающий ответ на все вопросы. Теперь, если не возражаете, я бы хотел получить фрагмент плащаницы и приступить к работе.
– Да пребудет с вами благословение Господне, – очень серьезно сказал Вито Дори.
* * *
Проблемы начались на второй день. Рано утром спящего кардинала – неслыханно! – разбудил бледный Хукер. Выражение лица у американца было таким, что Вито проглотил лекцию, которую собирался ему прочитать.
– Что случилось?
– Падре, я думаю, вам лучше спуститься в лабораторию, – выдавил Хукер.
Кардинал побледнел.
– У него не вышло?
– Он сам вам расскажет…
Вито вскочил. Охранники нервно переглядывались – очевидно, они уже были в курсе дела.
Лаборатория сегодня не так пылала жаром, однако воздух в ней был пропитан запахами эфира и медикаментов. Барак Йоханнон сидел возле терминала электронного микроскопа; сдвинув очки на лоб, он протирал красные от недосыпания глаза. Когда полуодетый кардинал вбежал в лабораторию, генетик даже не повернул головы.
– Что случилось?! – воскликнул Вито.
– Кровь, – сухо ответил Йоханнон. – Кровь на плащанице принадлежала свинье.
– Что?!
– То, что вы слышали. Я легко восстановил ДНК, но это ДНК свиньи, а не человека. Ваша «святыня» – дешевая подделка.
Кардинал пошатнулся.
– Невозможно!
– Доверьтесь науке, ваше преосвященство. У нас, – Йоханнон подчеркнул это слово, – двояких толкований не бывает.
– Это невозможно! – Вито топнул ногой. – Вы атеист, не так ли, Йоханнон?
– Какое это имеет отношение к…
– Самое прямое! – кардинал стиснул зубы. – Вы лжете! Вы не хотите терять почву под ногами и выдаете кровь Сына Господа за свиную!
Генетик опустил очки на глаза и некоторое время молча смотрел на священника.
– Вы правы, – согласился он внезапно. – Прошу прощения. Мне не хотелось воскрешать Христа, но теперь вы поймали меня на лжи. Другого выхода нет; я проведу клонирование.
Ошеломленный кардинал Вито отступил назад.
– Так вы действительно солгали?
– Какая разница? – Йоханнон криво улыбнулся. – Вы настаиваете, что кровь с плащаницы принадлежала вашему святому. Что ж, я клонирую его. Уходите! – Генетик повысил голос. – Теперь моим людям нельзя мешать. Операция будет сложной и длительной. – Он повелительно указал на нервничающего американца. – Хукер, вы останетесь. Мне потребуются кое-какие материалы.
