- Вот и прекрасно. Надо написать что-то такое, чтобы журналисты сразу поняли - это не провокация. Что человек, который к ним пришел, действительно друг. Понимаете? Какие-то только вам и им известные детали, эпизоды...
- Понял. А если я откажусь?
Настал черед Асхабова пожать плечами:
- Все равно операция состоится. Только риск будет больше.
Владимир Александрович уточнил:
- Значит, связаться с шефом мне нельзя?
- Незачем.
- Тоже верно... Сколько времени я могу думать?
- Нисколько, - вздохнул хозяин. - Надо идти прямо сейчас, чтобы к ночи добраться до банды.
Виноградов посмотрел на Шамиля, потом на его так и не проронившего ни слова брата-разведчика:
- Хорошо. Сейчас сделаю. Но... Есть условие.
- Какое?
- Я поеду с вами. И буду пристутсвовать - с начала до конца.
Понятно, что любым участием в штурме Владимир Александрович брал на себя часть ответственности за силовую операцию. В случае удачи это Виноградову никаких особых выгод не сулило - при трагическом же исходе на майора навешают всех собак. Впрочем, даже если он останется в стороне, одной только записки будет вполне достаточно... Поэтому, семь бед - один ответ!
- Ну, как?
Первым ответил Шамиль, сверкнув стеклами темных очков:
- Пожалуйста!
Вслед за ним хмыкнул Асхабов:
- Зачем? Хотя, конечно, воля ваша.
Бородатый разведчик молча опустил глаза. Может быть даже, он вообще не понимал по-русски...
* * *
Спал Виноградов не раздеваясь, но довольно крепко.
И проснулся легко, почти сразу же.
- Ну, едешь?
- Да, конечно.
То ли местный "спецназ" привык к ночным подьемам, то ли просто Владимира Александровича разбудили позже других - во всяком случае, из дома он вышел, когда штурмовая группа уже была готова к выходу.
Полная луна отражалась на склонах гор, которые матово-черной бахромой очертили высокий и звездный купол неба.
- Готов? - Раздался над ухом голос Шамиля.
- Оружие дай? - Попросил Виноградов.
- Зачем тебе, майор? В кого стрелять будешь?
- В себя. Если что... - Он хотел продолжить, но ладонь уже ощутила холодную и знакомую тяжесть пистолета ТТ. - Спасибо!
- Не промахнись, - посоветовал Шамиль. - И не отставай!
Гвардейцы уже один за другим покидали крепость.
... Привал сделали только под утро.
Честно говоря, майор к этому моменту уже не раз проклял себя за то, что не остался на базе. Вверх, вниз, снова вверх, в сторону - горные тропы петляли во тьме кромешной, сменяя одна другую, и казалось, что никогда не будет конца этому изнурительному марш-броску.
