– Я сказала, нет, – в голосе было достаточно холода, чтобы заморозить горячий источник.
– Послушайте, леди, я не могу представить себе ни одной причины, по которой вам могла бы понадобиться эта книга. А уж тем более, родовые церемонии! Приличная женщина и слов-то таких знать не должна, что там написаны! А мне без этой книги не жить! Так перестаньте упрямиться и уступите мне то, что вам совсем и не нужно!
На этот раз в светло-серых глазах женщины промелькнул огонек интереса:
– А вы, оказывается, умеете разговаривать как нормальный человек? Какая редкость. Наверное, недавно при дворе?
– Какое это имеет значение?! – каждая минута разговора приближала бесславный конец карьеры Ванра.
– Как сборник договоров с варварами может спасти вас от гибели?
– О, любопытство женщин! Оно погубит мир!
– Пока что мир все еще стоит, а женщины любопытны испокон веку. Итак?
– Доклад, сударыня, доклад. Я его напишу, если вы дадите мне такую возможность, и отдам старшему секретарю. А старший секретарь отдаст министру, а министр прочтет его наместнице, а наместница забудет о нем сразу же после прочтения. О докладе, разумеется, министр-то о себе всегда напомнит. А если я не напишу доклад – наместница будет недовольна министром, министр – старшим секретарем, а беднягу Ванра попросту уволят, потому что желающих на его место более чем достаточно. И меня, замерзшего насмерть от голода, зарежут разбойники в сточной канаве.
– Вы бы уж остановились на чем-либо одном, – но она едва заметно улыбнулась.
Ванр поспешил закрепить успех:
– И только от вас зависит, жить мне, или умереть в расцвете лет.
– Но почему такая спешка?
Молодой человек хмыкнул… не рассказывать же ей о попойке, потрясшей весь квартал:
– Увы, миледи, молодость заставляет нас совершать безумства.
Только очень внимательный слушатель заметил бы нотку издевки в полном сочувствия голосе:
– Несчастная любовь? Вы всю ночь пели серенады под окном любимой. Или наоборот, счастливая, и утром вы измяли клумбу под тем же самым окном?
– Сударыня, пощадите! Осталось меньше часа! Вчера я пил с друзьями! Видите – я ничего не скрываю, прошу вас, спасите заблудшую душу!
– Ну что ж, за две свечи в храм Аммерта я, пожалуй, пойду вам навстречу. Но впредь не грешите.
– Я уставлю свечами весь алтарь, спасительница!
Женщина устало потянулась в кресле, поднялась, расправила юбку и вышла из зала. Ванр вцепился в драгоценный фолиант, и только исписав десятую страницу, вспомнил, что не спросил, как зовут загадочную красавицу.
