Орешница виновато посмотрела на светлошерстую кошку и покачала головой.
— Этого я не помню, зато помню, что видела вас, когда мама приносила нас сюда.
— Как там наша Ромашка? — спросил Дымок у Ежевики. — И другие мои малыши? Ягодка и Мышонок?
— Они теперь такие большие, ты их и не узнаешь! — радостно воскликнула Орешница. — Они теперь тоже воины, их зовут Ягодник и Мышеус. Наш Ягодник потерял хвост в лисьем капкане, но…
Флосси ахнула и покачнулась.
— Какой ужас! Он сильно пострадал?
— Нет, не очень, — ответила Орешница. — Листвичка — это наша целительница — выходила его. Теперь он сильный воин, хоть и бесхвостый.
— А Ромашка? — Тень грусти мелькнула в глазах Дымка, когда он посмотрел на Ежевику в ожидании ответа. — Она счастлива? Она была так напугана, когда принесла малышей сюда после нападения барсуков.
— Она прижилась, — кивнул Ежевика. — Конечно, она никогда не будет воительницей, но теперь она настоящая Грозовая кошка и нянчит всех наших котят!
— У мамы сейчас еще двое малышей! — перебила его Орешница. — Шиповничек и Прыгуша. Они такие смешные, такие милые.
— Значит, она времени не теряет, — пробормотал Дымок и встряхнулся, словно отгоняя воспоминания. — Говоришь, ты теперь воительница? — весело спросил он у дочери. — Ну-ка, покажи, чему тебя научили!
— Сейчас! — взвизгнула Орешница.
Приняв охотничью стойку, она поползла по мерзлой земле.
— Я выслеживаю мышку, — пояснила она. — Это очень непросто. Лапки должны оьггь легкими, как пух, потому что под неуклюжими лапами земля дрожит, и мышь это слышит. Вот я подползла совсем близко, приготовилась… — Она помолчала, покачивая хвостом. — …и прыгнула!
С этими словами Орешница высоко подскочила, приземлилась на все четыре лапы и впилась зубами в хвост Березовика.
Тот с визгом подлетел в воздух.
— С ума сошла? Больно же!
— Нападай! — крикнула Орешница, задорно сверкая глазами.
Остролистая хмуро смотрела, как Березовик бросился на Орешницу, а молодая воительница, увернувшись, ударила его в плечо лапой, не забыв при этом втянуть когти. Развернувшись, Березовике воинственным криком плюхнулся ей на спину, и коты покатились по земле.
«Когда-то и мы были такими же беззаботными и счастливыми. — Острый коготь ревности впился в сердце Остролистой, когда она увидела гордость в глазах Дымка. — А мой папа будет когда-нибудь мной гордится? И знает ли он о моем существовании?
— Я потрясен, — проурчал Дымок, когда Орешница и Березовик, наконец, уселись рядышком, отряхивая шкуры от земли и приставших сухих травинок. — Теперь я вижу, что Грозовые коты и впрямь могут за себя постоять.
