— Вообще отпустила или на время?
— Отпустила совсем. Их служба на этом заканчивается. Так же, как и твоя.
Это было неожиданностью. За долгие дни совместных скитаний Конан успел привыкнуть к своей странной спутнице, и ему казалось, что так будет всегда — дорога, караван, дневная жара, ночная прохлада и пробуждение от поцелуя странной женщины Иолины. Затем любовь все утро — до тех пор, пока не начнет припекать солнце, дневной переход по раскаленной степи, и опят ночевка под деревом, если таковое попадется на пути.
— Сегодня я тебя покину, мой варвар, — ласково продолжала женщина, — остается только договориться о награде за службу.
Конан заворчал, переходя из лежачего положения в сидячее.
— Хм, да… награда… — начал он, но Иолина нежно коснулась пальчиками его губ.
— Хорошо, что ты заранее не назначил цену за свои услуги! Я подарю тебе сокровищницу целого государства!
— Это как? — хмуро поинтересовался Конан.
— Я помогу тебе стать королем Аквилонии!
Киммериец поморщился.
— Королем я и сам когда-нибудь стану.… А вот, сейчас мне не помешало бы золото.
— Не спеши, Конан. Я заглянула в будущее: на пути к трону тебе два раза понадобится моя помощь. Без меня ты погибнешь!
Конан молча смотрел на эту непонятную, но успевшую стать близкой женщину. Жаль было расставаться, хотя он понимал — расставание неизбежно. Слишком они разные — человек и… Он так и не узнал, кто же его таинственная нанимательница. Что касалось награды, то в его душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось немедленно получить золото — и погулять всласть, насладится возможностью тратить деньги без счета. С другой — и мудрая половина души советовала именно это — хотелось, конечно, стать королем. Немного смущало, что это должно случиться нескоро… Возможно — в далеком будущем. Может, вообще, к старости! Но, похоже, Иолина действительно умеет заглядывать в будущее. И, конечно, ее помощь не помешала бы.… Иначе — смерть? Конан нахмурился. Смерть и так ходит по пятам. Погибнуть можно, едва ли не каждый день. Но если она знает точно.… Нет, пожалуй, не стоит отказываться от такой награды.
Он нехотя кивнул. Иолина, с интересом наблюдавшая за его лицом, рассмеялась.
— Вероятно, ты даже не узнаешь, мой варвар, где и как я тебе помогу! Но, когда станешь королем, помни — без моей помощи ты не сидел бы на троне!
— Меня столько раз обманывали… — пробурчал воин, — что теперь я…
— Вспомни, обманывала ли я тебя хоть раз? — прервала Иолина.
