– Если не я, то кто же? – подбадривала себя принцесса.
Она закашлялась.
– Зомби должны быть стерты с лица Земли, это принципиальный вопрос, – добавила она. – А Кроки должен быть спасен, это тоже вопрос принципиальный.
По лбу у нее градом катился пот, ломило плечи.
«И это я только иду, это я не сражаюсь и не стреляю», – подумала принцесса и постаралась ускориться, скользя ногами по глине.
«Ну хоть погода хорошая, – подумала принцесса. – Только мне сейчас дождя, снега, града и урагана не хватало».
Эта мысль ее приободрила.
Что-то пищало возле уха Кроки. Он открыл глаза и посмотрел влево. По камере летал еж.
– Вставай, амфибия огромная, – сказал он, – я попытаюсь с тебя намордник снять, и строгач.
– Не могу я встать, у меня лапы связаны цепью, – произнес Кроки.
Маленький суетящийся еж не производил впечатления существа, которое могло реально помочь. Впрочем, колючая малявка вела себя уверенно.
– В настоящей жизни я слесарь-сантехник, – пояснил ежик. – Мне сорок пять, и у меня трое детей.
Иглокожее нырнуло под ошейник, нашло собачку замка и попыталось ее открыть.
– Мало я каши ел, видимо, – сказал он минуту спустя.
Еж Сантехник сделал вираж и попытался развязать цепи, которыми были связаны лапы Кроки.
– Что-то никак, – вздохнул он. – У меня опытные и чувствительные лапки, но тут нужно большое усилие и значительная масса. А я всего сто тридцать граммов вешу.
– Попытайся еще раз, – попросил крокодил, – они скоро придут сюда. Зомби.
Ежик вцепился в собачку замка и принялся толкать и пихать, упираясь лапками. Он пукнул, смутился, но быстро восстановил привычную самоуверенность.
– Кстати, – сказал Кроки, краем глаза наблюдая за ежом, который ковырялся в цепях, пытаясь освободить крокодила, – тут в соседней камере в кадке стоит самопишущее дерево. Его посадили в темницу, потому что оно писало на листьях пасквили на зомби. Его, по-моему, давно не поливали, оно скоро может отдать концы… то есть корни.
– Бедняжка, – взвыл ежик. – Как они могли! Несчастное бессловесное травянистое, безобидный графоман!
И ежик, тоненько рыча от возмущения, удвоил усилия.
– Может, чем-то смазать? – предложил крокодил. – Замок?
– Чем? – смутился еж. – Тут ничего подходящего нет.
Через минуту сверху послышалось негромкое журчание, после чего еж снова уперся лапками в собачку. Он раскачивал ее по чуть-чуть вперед и назад, и казалось, что замочек постепенно поддается. По полу потянуло розмарином. Крокодил втянул носом воздух.
