Демон прошипел в мою сторону несколько слов на наречии Криос Косом — должно быть, проклятие. Я ухмыльнулась. Мне нравилась его злость.
— Закон Равновесия суров, — напомнил Хранитель. — Вы, смертные, часто забываете об этом.
— Я готова к любому решению.
"Мне известны мои проступки. Ни один из них не осталось безнаказанным. Ныне я чиста".
— Тогда принимай приговор, дитя, — бесстрастно проговорил андрогин. В руке у него появилась призрачная глефа с широким изогнутым клинком. Её предназначение недолго оставалось для меня загадкой.
Первым удар в сердце получил демон. Но только я возликовала, как Хранитель пронзил грудь Лионеля. Рыцарский панцирь не защитил от странного оружия.
"Нет!"
— За что? — вырвалось у меня. — Почему его?..
— Закон Равновесия суров. Я предупреждал.
Над поверженным телом Талиана воссияло овеществлённое Слово Запечатывания. Демона удар Хранителя не уничтожил, а только заточил вновь. У меня родилась безумная надежда.
"Может, Лионель…"
Я бросилась к распростёртому на мозаичном полу паладину и заглянула в его прекрасные зелёные глаза, желая отыскать жизнь. Тщетно. Мой принц умирал. На этот раз окончательно.
— Как… как вы… могли… — меня душили слёзы.
— Придя на твой зов, он нарушил запрет. — объяснил служитель Равновесия. — Воин Земши Лионель Отважный такой же преступник, как и ты, Хелена Альноэн, презревшая Первый Завет. Однако у тебя есть могущественный покровитель, а у него — нет.
— Я не преступница! Владычица простила меня!
— Мы не Жиюнна, — холодно проговорил Хранитель и исчез.
Вот так просто мне указали на место. Ничего удивительного: игроки не церемонятся с фигурами. Особенно — чужими.
Меня переполняла отчаяние. Моя единственная любовь умирала… а виновата была я.
Альноэн значит Ищущая. Отец долго выбирал красивую фамилию — так долго, что когда он наконец объявил о своём решении, ни у кого не хватило духа возразить.
Однако разве роза перестанет пахнуть розой, если её назовут иным именем?
"Почему за мою дерзость должен расплачиваться Лионель? Это неправильно".
— Как вызвать Вестника? — спросила я у крылатого; по какой-то причине он не ушёл вслед за Хранителем Равновесия. — Ты ведь знаешь, верно?!
— Зачем тебе он?
— Я нуждаюсь в помощи, а его хозяин имеет на меня виды. Полагаю, мы сможем договориться.
— Ты не представляешь, о чём просишь, Хелена. Бывало, встреча с господином Вестника ломала людей.
— А мне не страшно. Я гибкая.
"Утопающий хватается и за соломинку".
Крылатый окинул меня долгим внимательным взглядом. Я старалась сохранять спокойствие. Жизнь — нет, существование — Лионеля зависело от решения этого странного смуглого воина.
