— А ты собираешься говорить со всеми остальными?
— Сейчас я ничего не собираюсь. — Эстер фыркнула, — когда по моим следам бегает весь Департамент охраны. Но если останусь в живых — попробую поговорить. Иначе мои добрые приятели, — язвительный тон при последних словах ей особенно удался, — от меня никогда не отвяжутся.
— Но ты не знаешь последнего имени, — пробормотал Вэл, и у Эстер возникло непонятное ощущение, что он почему-то хочет встать и отойти от нее подальше.
— А может, вы сами ей скажете? — раздался вдруг голос с кормы. В неплотно закрывающуюся дверь кубрика упала полоска неяркого света, и створки распахнулись — судя по всему, в них неучтиво толкнули ногой. Впрочем, неожиданный гость смог бы оправдать свою невежливость тем, что руки у него заняты — в одной он держал какой-то старомодный фонарь с распахнутой крышкой, в котором дрожало пламя, в другой — вполне современный пакет с надписью "Удачные покупки" и торчащим наружу рыбьим хвостом.
Зеленая фуфайка, нагло похищенная с бельевой веревки, и красная кепка по-прежнему были при нем, но кепку он теперь перевернул козырьком назад, и это прекрасно позволяло узнать его лицо, тем более что он не только ухмылялся по-прежнему, но еще и подмигнул, оглядев их с ног до головы.
Эстер устало прикрыла глаза.
— Тебе не самом деле стало просто скучно, да? Управлять еще не появившимися знаниями, следить за еще не опубликованными новостями, распределять информационные потоки? Подглядывать и подслушивать куда интереснее? А уничтожение Бессмертия — это все отговорки, правда?
— Бабы после этого всегда глупеют, — сообщил Лафти в пространство. — Ну ничего, через несколько часов она придет в норму. А то уже догадалась бы сама, вообще-то она не совсем безнадежная.
— Замечательно! — обрадовалась Эстер, высвобождаясь из покрывала. Джинсы и кофточка были застегнуты криво, но она понадеялась, что в полумраке приглядеться к деталям будет непросто. — Спасибо, что избавил меня от мук совести — теперь я спокойно могу тебе заехать туфлей по физиономии.
Она покосилась на Вэла и замерла, не закончив движения. Фонарь бросал резкие тени на стены кубрика, и хотелось верить, что это просто обман зрения, что мрачное и внезапно постаревшее лицо с прежней непроницаемой маской дипломата ей всего лишь привиделось.
— Так что, господин Гарайский? — сбить Лафти с его вечного радостно-издевательского тона было невозможно. — Назовете имя пятого? А то я что-то запамятовал.
