Эстер полностью утратила чувство времени, но в общем ее это даже устраивало. Выходить наружу из каменного укрытия, бежать куда-то, придумывать пути спасения, сочинять очередные легенды совсем не хотелось.
— А как тебе удалось спастись? — она говорила, уткнувшись носом в его плечо, поэтому выходило не слишком внятно.
— Твой однорукий приятель прекрасно умеет заводить бронированные джипы без ключей зажигания, — в голосе Вэла звучала обычная легкая насмешка, но не было удивления, — а также передвигаться на запредельной скорости. Правда, взрывной волной нас все-таки перевернуло, и машина загорелась.
Эстер невольно вздрогнула, касаясь пальцами повязки под его рукавом.
— Это… тогда?
— Нет, это раньше, когда мы протаранили выездные ворота
— Ты об этом так буднично говоришь?
— Стелла, я всего лишь скромный служащий дипломатического корпуса… к тому же теперь бывший. А не секретный агент и не супергерой. Когда со мной начинают происходить такие вещи, то наилучший вариант — воспринимать все максимально отстраненно, иначе мозги быстро съедут с положенного места.
— Кстати, этот однорукий — вовсе не мой приятель. У меня среди них нет приятелей, прошу запомнить.
— И совершенно напрасно, — Вэл продолжал усмехаться в темноте, — я бы на твоем месте обязательно постарался бы покрепче подружиться с такими полезными ребятами. Пока что мы оба живы исключительно благодаря им.
— Лучше бы я их никогда не видела… — Эстер вновь положила голову ему на плечо. — И ты тоже.
— Девочка моя, с моей стороны это было бы черной неблагодарностью — ведь пока что все наши встречи происходят при их пособничестве. Мне остается только смиренно возносить им хвалу. Сейчас ведь ты тоже не сама меня отыскала, не так ли? Это было бы невозможно.
— Вот и неправда, про тебя они мне ничего не говорили! Это просто так совпало… Я приехала на самом деле на этот ваш писательский конгресс.
— Стелла, только не говори, что ты мой тайный конкурент, — на этот раз в голосе Вэла зазвучало неподдельное удивление, — или что ты там собиралась делать? Вряд ли ты решила просто почтить мою память таким нестандартным способом.
— Мне нужно было поговорить с Эммануэлем Корви. Это Лафти меня отправил. Понимаешь, он сказал, будто есть потомки пятерых основателей Института Бессмертия… что они до сих пор встречаются, — поскольку Вэл подозрительно долго молчал, не шевелился и, похоже, задержал дыхание, она заговорила быстрее, перескакивая и сбиваясь: — Лафти считает, будто им что-то известно… ну ты помнишь, чего они добиваются… иначе зачем им постоянно собираться вместе уже много-много лет… и я должна постараться у этих пятерых узнать все, что смогу… он мне, правда, сказал только имена четверых… да это все равно неважно, потому что Корви мне сразу пояснил, что я могу идти подальше…
