— Алекс, как я счастлива!
— Из-за бала? — поддразнил он.
— Нет, из-за тебя! Я так тебя люблю! Обещай, что мы всегда будем вместе!
Мира была твердо уверена, что любит его, и любит уже давно. Так же точно она была уверена и в его любви. Алекс поцеловал ее в губы.
— Обещаю. А теперь едем, — он набросил ей на плечи плащ, и они вышли из дома.
На улице их ждала карета, запряженная четверкой черных лошадей, и Мира опять не удивилась, а восприняла это как должное. Забираясь в карету, она машинально приподняла подол платья, словно делала это много раз прежде.
У двухэтажного дома с белыми колоннами карета остановилась. Мира поправила плащ и, взяв Алекса под руку, начала подниматься по ступенькам.
Внезапно она оказалась уже внутри, в огромной зале, залитой светом огромных люстр и наполненной людьми. Женщины, одетые в роскошные платья, ослепляли блеском драгоценностей.
— Lise, cherie amie, — стройная светловолосая женщина в голубом платье бросилась к Мире и, обняв, осторожно поцеловала ее в щеку, стараясь не испортить себе или гостье прическу. — Какая ты гадкая! Почему ты опоздала? Я уже расстроилась, что вы с Алексеем вовсе не придете! Ах, нет, не слушай, я говорю ужасные вещи… я так счастлива видеть вас!
— И я тоже, Анна, — имя само собой всплыло в голове, и Мира поняла, что это именно та Анна, о которой она думала, сидя в спальне. — Я задержалась, прости. Ты восхитительна в этом платье.
Анна улыбнулась, взгляд ее скользнул по шее Миры.
— Mon dieu! — Мира поняла, что восклицание относится к ее колье. — Твой муж восхитительно щедр! Все женщины в этой зале сгорят от зависти… о, признаюсь, я тоже!
Мира не смогла сдержать улыбку, но улыбалась она не Анне, а Алексу, которого почему-то уже не было рядом.
— Лиз.
Резко обернувшись, Мира увидела перед собой высокого темноволосого мужчину, немного похожего на Алекса. Он смотрел на нее чуть прищуренными, насмешливыми глазами, и Миру вдруг переполнили страх и отвращение, хотя никогда прежде она его не видела.
— Счастлив видеть вас, cherie, — протянул он, небрежно поднося к губам ее руку. Мира лишь кивнула ему, сохраняя непроницаемое выражение лица. — Но что же вы скучаете здесь? Ведь это бал, а на балу следует танцевать.
И не успела Мира опомниться, как он уже увлек ее на середину залы.
— А где же Алексей? — с долей насмешливого удивления спросил он. — Разве не должен он следить за своей молодой женой? Или в вашем гнездышке не все так славно, как кажется?
