Носильщики все ждали. Ждали телохранители. Скучала неподалеку стража. Гулял тщеславный народ, играясь подачкой магистрата и Торговой палаты.
Нервничала только Илена. Беспокоилась лишь дочь покойного короля Лафимского. Может это ее судьба: сопереживать и теряться в бессилии? Наверное, Рерих прав, она…
Ее взгляд внезапно замечает перстень, лежащий на складках смятых подушек, она проглотила вставший поперек горла комок — это послание. Драгоценность точно не принадлежала ей: серебряное колечко в золотом ободочке с неестественным узором на оправе в виде распущенного цветка. Бутона. Знакомый цветок! Готша! Миниатюрная копия хищника. В кольцо был, втиснут клочок пергамента, с предельной осторожностью Илена потянулась к находке, позабыв об опасности и магических ловушках. Развернула бумагу. Короткое послание. Знакомый почерк:
"Так вы решитесь на последний шаг или нет?"
Чуть ниже:
"Кольцо растворится через десять секунд".
Еще ниже подпись:
"Рерих".
Рерих! Значит, ей ни чего не привиделось? Она не сумасшедшая! Десять секунд! О Фодар!
Илена с той же уверенностью, с какой вел себя Рерих, исполнила пожелание верного адъютанта, мгновенно почувствовав действие магии — Илену окутало магическое покрывало невидимости. Кольцо оказалось на ее пальце. Правительница Лафима нерешительно, осторожно выскочила из паланкина, огляделась и несказанно удивилась — время, как будто остановилось для всех, размылась окружающая обстановка: люди, птицы, журчащая вода до этого в фонтане; воздух и тот уплотнился, отяжелел, Илена с удивлением изучала медленно пролетающих насекомых. Брызги льющейся в фонтане воды, стекали настолько медленно, что Илена зачаровано, остановилась понаблюдать за таинственным действом, причудливым и странным…
— Илееенннааа… Илееенннааа…
Она всполошилась, кто-то звал ее? Кто?
Мелькнула неясная тень — размытая и ускользающая.
Ей почудилось, что она увидела мейстера Лоа, шагнувшего в темноту коридоров.
И снова страх. И снова нарастающие опасения.
Она пересилила себя, погружаясь в плотный мрак. Идти пришлось на ощупь, на интуицию, лавируя на краю неизвестности и всякого понимания.
— Илееенннааа…
Она пошла на голос.
Застывшие истуканами фигуры стражников, провалившиеся в беспробудный сон.
— Илееенннааа…
Коридор вниз в главном здании амфитеатра. Лестничный спуск в подземелье. Боковая стена уходит неожиданно быстро в каменную нишу, открывая проход в узкий и холодный полумрак. Ее приглашали ступить в потайные застенки Фодарской Арены. Отчего-то у Илены сложилось неопровержимое мнение, что об этих ходах вряд ли кому-то известно в Торговой палате и тем более в магистрате. Кто же проложил эти старые, мрачные, тайные тоннели? Или они еще возложены со времен короля Риште Лафимского, ее отца? Много тайн в себе хранил древний Лафим, чересчур много!
