Штейнер понимающе засопел.
- Насколько пробурили-то? - спросил Владимир Конрада, но теперь уже как старый друг.
- Да, километров десять. Термальные буры уже перегреваются, придется перерыв устраивать… погоди секунду, что?…
Черкасов откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. В ушах, тем временем, Конрад разговаривал с каким-то рабочим.
- Пробурили! - торжественно ответил Конрад, после минуты затишья. - Пробурили, Володька! Хоть какая-то приятная весть!
Черкасов улыбнулся, мысленно представляя довольного Штейнера, похожего на кота объевшегося сметаны.
- И что там?
- Судя по всему, подземная пещера! Сейчас, болванку сменим, и будем в кору вгрызаться! Сердцем чую, там под землей что-то есть!
- Ну, удачи тебе, Коня.
- И тебе не хворать!
Черкасов отключил бусину наушника. Подумав о чем-то своем, и задумчиво покрутившись в кресле, он схватил ящик с отчетами о планете Таурис и спешно покинул кабинет.
***
Я с ненавистью сжимал маленький кристалл, иссиня-черного цвета. Кристалл спокойно пульсировал, чем выводил меня из себя еще больше. Солдаты за спиной испуганно сжимали карабины. Свет от их нашлемных фонарей играл на гранях кристалла сотней отблесков.
- Я дал вам жизнь, - раздалось у меня в голове.
- Мы росли, словно мальки в искусственном террариуме! - зло прокричал я. Солдаты отпрянули назад.
- У вас были самые лучшие условия. Я видел тысячи других миров, там было гораздо хуже.
- Естественный отбор, тебе это ни о чем не говорит?!
- Отбор несовершенен. Слишком много нерациональных трат. Идеала можно достичь и другим путем…
- Мы созданы искусственно! Мы были куклами в твоих руках!
- Вы лишь следствие моих манипуляций с биосферой планеты…
Я не выдержал и запустил кристалл в дальний угол пещеры. Солдаты подошли ближе, перехватили карабины и направили лучи фонарей на кристалл, беря его на мушку.
- Ты не дал нам душу!
- Душа это плод воображения ваших религий…
- Откуда тебе знать?!
- Уж поверь, я многое знаю…
- Ты не задумывался, почему погибло столько миров?
Кристалл молчал.
- Мы долго шли к этому, - продолжил я. - Яростно вгрызались в науку. Лишенные радостей жизни, мы отдавали себя прогрессу. Мы стремились к идеалу. Но теперь… на что нам это?
- Мне жаль, что вы повторяете судьбу остальных.
- Это вы не учитесь на ошибках…
В пещере установилась тишина. Солдаты испуганно стояли за моей спиной.
- Я полагаю, вы догадываетесь, что мне придется законсервировать объект…
- Делай что хочешь.
Кристалл слабо замерцал.
