Солдаты бросили оружие и схватились за головы. Я лишь молча стоял перед этим камушком, принесшим нам столько бед.
- Я надеюсь, это будет вам уроком…
Я устало закрыл глаза. Холод застыл на моих губах…
***
- Что вы там увидели, Конрад?
Черкасов продолжал рассматривать найденную в отчетах фотографию.
- Я не понимаю, о чем вы?
Штейнер никогда не умел качественно врать. Не тот типаж.
- Штейнер, вы прекрасно знаете, о чем я. Работы были свернуты в кратчайшие сроки. Нет, я не спорю, планета непригодна для проживания. Но вы можете объяснить причину такой спешки?
Конрад отвел глаза в сторону и принялся мять рукав рубашки.
- Основатели, да? Еще одна чашка Петри?
Черкасов убрал фотографию и достал сигарету.
- А что вы еще хотели. Сколько мы таких чашек находили? Десять? Двадцать? - глухо бурчал Штейнер. - Это только Полю хорошо говорить. Он все сокрушается над очередным провалом. Бессердечный человек. А я как представлю, сколько таких чашек предстоит найти, сердце кровью обливается.
Владимир закурил, с грустью глядя на усталого командира экспедиции. Штейнер определенно похудел. И под глазами мешки. Нет, определенно ему нужен отдых.
- А климат, я полагаю, последствие консервации, так?
Пепел с неохотой полетел в хрустальную пепельницу.
- Да. Я полагаю, никто не выжил. Исследовать планету бессмысленно.
В кабинете руководителя отдела повисла тягучая тишина. Конрад угрюмо сопел, прислонившись к шкафу с отчетами о других «чашках Петри». Черкасов устало курил, вертя в руках фотографию.
- Это то, что вы нашли в пещере? - махнул он ей.
- Да.
- А источник?
- Камень Основателей. Протухший, - грустно ухмыльнулся толстяк.
- Ладно, вам нужен отдых, Конрад. Отдохните недельку другую. Потом возвращайтесь ко мне.
Конрад кивнул и направился к выходу.
- Стоп! - вдруг замер он у двери. - У меня двое списанных, отправьте их домой.
- Имена?
- Алекс Грей и Леонид Валенков.
- Грей? Что-то знакомое…
- Сын Георгия, ну, помните? Работал в шестом отделе, аналитик.
- А… хороший был человек. Ладно, спишем. Идите.
Штейнер прошел через тихо открывшийся проход. Черкасов потушил сигарету и бросил снимок с насмерть замерзшими людьми в перерабатывающую машину. Та тихо пыхнула плазмой.
Достав бланк планеты Таурис, Черкасов поставил штамп.
«Черный список»…
