— Ничего я не знаю, Алби! — Томасу было чрезвычайно приятно вложить в свои слова искренний пыл. — Мне неизвестно даже, где я был три дня назад, не говоря уже о том, что этот Минхо что-то там такое мёртвое нашёл, гривера или как его там! Так что отвяжись!
Алби слегка откинулся назад и несколько секунд отсутствующе смотрел на своего собеседника. Потом произнёс:
— Остынь, Чайник. Ты не младенец, пора начать думать головой. Никого я ни в чём не обвиняю. Но если ты хоть что-то вспомнишь, что-нибудь хоть чуточку покажется знакомым, то сразу же сообщи. Обещай.
«Не раньше, чем сам буду уверен в своих воспоминаниях! — подумал Томас. — И только если сам захочу ими поделиться». А вслух буркнул:
— Ладно, но...
— Обещай!
Томас помолчал. Ему чертовски надоел и сам Алби, и его идиотские подозрения.
— Да ладно, что мне, жалко, — сказал он наконец. — Обещаю.
Услышав, что хотел, Алби повернулся и ушёл, больше не проронив ни слова.
В Жмуриках, на самом краю рощи, Томас нашёл деревцо немного получше других — с пышной, тенистой кроной. Его воротило при мысли о возвращении на Живодёрню к Мяснику Уинстону. И хотя надо было идти на ланч, он не желал никого ни видеть, ни слышать, хотелось только побыть в одиночестве, и как можно дольше. Привалившись к тонкому стволу, он жаждал только одного — свежего ветерка, но тот так и не повеял.
Однако едва лишь он сомкнул веки, как прибежал Чак. Мир и покой приказали долго жить.
— Томас! Томас! — вопил мальчик, размахивая на бегу руками; его лицо пылало от возбуждения.
Томас застонал: больше всего на свете ему сейчас хотелось с полчасика соснуть. Он тёр глаза до тех пор, пока Чак не остановился напротив него, задыхаясь и отдуваясь. Только тогда юноша взглянул вверх:
— Ну что?
Чак отрывисто ронял слова между судорожными вздохами:
— Бен... Бен... он это... не умер...
Томас — всё его истому как рукой сняло — вскочил и уставился Чаку прямо в лицо:
— Что?!
— Он... не умер... стрела не задела мозг... Таскуны пришли за ним... а он... Медяки его залатали. Вот.
Томас отвернулся и уставился на заросли, где прошлым вечером на него напал больной парень.
— Ты что, шутишь? Я же видел его...
Неужели Бен жив? Томас не мог понять всех охвативших его чувств. Тут были и недоумение, и облегчение, а ещё — опасение, что теперь он не застрахован от повторного нападения.
— Ну и что, я тоже видел! — сказал Чак. — Ему забинтовали пол-головы и заперли в Кутузке.
Томас повернулся обратно, к Чаку.
