— Может, парни, лучше поедем в Рио за свой счет? Я оплачу все ваши расходы из средств моей фирмы…
Но у его друзей было свое представление о чести. Даже если бы оба умирали от голода, они отказались бы от подачки. Чем выпрашивать подаяние, пусть даже у лучшего друга, они предпочли бы работать по самому невыгодному контракту.
— В конце концов, должен же наш дуэт джаз-саксофонистов с чего-то начинать! — ввернул Умберту.
— В Рио свыше пяти тысяч кабаков, — заметил Жилберту. — Нам вполне хватит работы и денег. Так что спасибо за предложенную помощь, Родригу, но мы вынуждены ее отклонить. Как-нибудь сами заработаем себе на пропитание…
— Только без обид, парни, ладно? — примиряюще поднял руки Родригу. — Я ведь хотел как лучше…
— Мы это знаем и ценим, — кивнул Умберту. — Я только беспокоюсь, не передумал бы сам Санчес. Мы ведь столько времени тянули с ответом…
— Санчес по натуре порядочный зануда, — перебил его Жилберту. — Уж если ему и стукнет в башку какая-нибудь здравая мысль, то он уцепится за нее, как рак…
— Ладно, — подвел итог дебатов Умберту. — Завтра же с утра отправляюсь к Санчесу и подписываю контракт на месяц.
— Только прежде внимательно прочитай все пункты, — посоветовал Родригу. А то, как бы ваш милейший продюсер не подложил свинью…
— Я всегда подозревал, что в глубине души Санчес — работорговец, добавил Жилберту. — Он, наверное, мечтает о том, чтобы музыканты играли бесплатно, а он набивал бы за их счет кошелек. По крайне мере, у него постоянно на лице такое выражение…
— Хватит вам перемывать косточки человеку, которого нет рядом, — сказал Умберту. — Я всегда помню о том, что Санчес — человек с двойным дном. Так что обещаю держать ухо востро!
Наутро Умберту явился в звукозаписывающую студию Санчеса, которая располагалась в районе Пенья-ди-Франса.
Продюсер сразу же принял его в своем кабинете.
— Как самочувствие? — дружелюбно поинтересовался Санчес, указывая на кресло напротив своего стола. — Ты, по-моему, неважно выглядишь…
— Все так находят, — кивнул Умберту. — Это оттого, что слишком много времени провожу в клубе. Вот мы с Жилберту пораскинули мозгами и решили, что недурно было бы куда-нибудь съездить проветриться.
Он сделал паузу. Санчес не нарушал молчания, ожидая, когда парень изложит, ради чего явился. Он листал календарь, проглядывая записи о запланированных встречах.
— Ты как-то сказал, что нам стоит съездить в Рио, проверить на публике наше мастерство, — продолжил Умберту. — Вот мы и подумали, что мысль о гастролях очень недурна…
