— Э… это все?
— По мнению жительниц этого города, людьми являются только женщины, — сказала Карин. — Мужчины считаются там животными. Со всеми вытекающими последствиями.
— Например?
— Например, они все должны носить ошейники. Как рабы. Или как собаки. Можешь выбрать тот вариант, который тебе больше по вкусу.
— Мне не нравятся оба, — сказал я.
— Мне тоже. Я ненавижу рабство. Но если мы пойдем в город, я буду вынуждена играть роль твоей хозяйки, красавчик. А ты — роль моего раба. Понимаю, что, как урожденному дворянину, тебе будет особенно трудно наступить на горло собственной гордости, но…
— Не ожидал встретить у гномов такое чувство юмора, — сказал я. — Какого черта они высадили нас рядом с таким милым местом? Они же знали, что я спешу на юг.
Подстава?
Но какие цели мог преследовать Ромарик, доставив нас сюда? Я не видел прямой выгоды, которую могли бы принести подземному королю мои неприятности. Тем более, гномы ценят помощь Зеленого Мага и не стали бы навлекать на свои головы его неудовольствия, подставляя его ученика. Или они настолько оторваны от жизни на поверхности, что не знают, чем славится Город Людей?
Маленькие мерзавцы, подумал я. Маленькие хитрозадые мерзавцы. Вернусь в их чертовы подземелья и головы им поотрываю.
Орки их беспокоят? Гоблины им мешают? Это они еще со мной не связывались.
Нет, они бы не стали чинить препятствия на моем пути к южному побережью. Либо гномы просто не знали, что это за город, либо я просто не в состоянии понять их мотивов.
— Что бы вы посоветовали, как мой телохранитель и проводник? — спросил я.
— Пройдя через город, мы сэкономим время. Но тебе придется наступить на свою гордость, а мне — на некоторые свои принципы. Если пойдем в обход, сохраним и то и другое, но потеряем почти месяц. О стражниках и драконе я уже говорила. Я не очень хочу идти в этот город. Но тактически это было бы самым выгодным решением.
— Обоснуйте, — сказал я. В конце концов, это на мою шею должны будут одеть ошейник.
— Стражники, которые тебя преследуют — мужчины, и в город их просто не пустят. В городе живет много волшебниц — женщин, так что и Гарлеон не рискнет туда сунуться. И… у меня есть еще одно соображение.
— Я слушаю.
— Гномы показались мне довольно умными ребятами, — сказала Карин. — Они бы ни за что не отправили тебя сюда за просто так. Скажи, ты рассказывал Ромарику и прочим историю с драконом?
— Да. Но она их не слишком заинтересовала.
— Как ты думаешь, красавчик, этот сэр Джеффри, которого ты никогда не видел, на самом деле был рыцарем?
