Она очнулась от своих грёз в темноте и не сразу поняла, что сотни красных глаз – это угли, тлеющие в очаге, а шёпот океана – это мерное дыхание старика. Было тепло, сухо и невероятно спокойно. Так спокойно, что даже страшно. Она протянула руку в сторону дышащёго океана, и её пальцы коснулись чьей-то сухой теплой щеки. Мужчина лежал рядом с ней, на шкурах, и тут она поняла, что согрета теплом его тела. Это было ужасно – она никогда ещё не была так близко, рядом с чужим человеком. Только, если её бил отец…. На мгновение она замерла, ужас рос где-то внутри её живота, заставляя напрягаться всё тело, не было никакой возможности больше находиться здесь, рядом, и она, как обезумевшая кошка прыгнула в сторону. Что-то упало со звоном, кто-то пискнул, и она замерла присев на корточки рядом с очагом, зажав голову руками, уже, не понимая жива ли и будет ли жива через мгновение. Его ладонь осторожно коснулась её плеча. Он присел рядом с ней и тихо и ласково стал что-то говорить. Его голос, похожий на шорох дорогой ткани, из которой шили праздничные одежды её соплеменники, завораживал её и успокаивал. Она расслабилась, слушая старика, и позволила снова взять себя на руки. Он отнёс её на ложе, укутал шкурами, лёг рядом и обнял. Больше не было страшно. Он не хотел ничего плохого, он просто согрел её.
Она стала думать, что, наверное, это – сон. Она всё еще спит где-то в лесу, под мягкими лапами ели или сосны. Дерево греет её. Возможно, уже давно пора проснуться. Ведь её могли найти здесь дикие звери или, что хуже, её соплеменники, бросившиеся на поиски. Она попыталась. Не получилось. Тогда она резко села на своем ложе и сильно закрутила головой в разные стороны, отчего старик снова проснулся и снова стал терпеливо уговаривать её и гладить её лоб и виски. Она послушно легла. Нет, конечно, она вовсе не под деревом, она вообще, похоже под землёй – может быть, она умерла и теперь в раю, а этот старик – ангел, который будет теперь заботиться о ней. О, это было бы слишком хорошо, но тогда почему она всё чувствует: и жажду, и тепло, и голод? Как во сне, потому что чуть-чуть в тумане. И тут, как ей показалось, она догадалась. Её вообще не существует – она – чужая фантазия, она снится огромной рыбе, притаившейся в океане. Иначе откуда бы ей знать про океан, которого она никогда не видела, и о котором ничего не рассказывали её соплеменники. Откуда-то из глубины памяти выплыла тень, и она вспомнила взгляд холодных зеленовато-бурых глаз, и презрительный изгиб беззвучно шепчущих губ. Она касается кончиками пальцев шершавого чешуйчатого бока и плавников, похожих на огромные кисти, украшающие бархатные портьеры во дворце. Каком дворце? Она была там однажды или это тоже был рыбий сон? Она снова села, но теперь как можно тише, чтобы не потревожить деда. Медленно, боясь увидеть самое страшное из ожидаемого, она повернула голову в сторону дыхания океана и осторожно протянула руку. Её пальцы коснулись шершавой прохлады. В темноте, спящий под шкурами старик… нет огромная рыба, укутавшаяся в иле, мерно шевелила кистями плавников и жабрами. И она тоже была рыбой, смотрящей сумасшедший сон про людей. Что ж, пусть так и будет.
