– В детстве кто-то – кажется, это был мой дядя – объяснял мне, что слои реальности похожи на страницы бесконечно толстой книги. Они открываются на бесконечное расстояние в обоих направлениях, реальность за реальностью, и от страницы к странице чуть-чуть меняются физические условия.
– Вполне приемлемое объяснение для дилетанта.
– Но он же заметил, что существует и другая теория. Ученые относятся к ней не слишком серьезно, но и опровергнуть не могут.
– Продолжайте, – сказала Остроу.
– Идея в том, что физика миров меняется, но постепенно эти изменения сглаживаются, и всё снова возвращается к привычным параметрам. Таким образом, мы постепенно приходим обратно, к нашей реальности, но только с другой стороны. Иными словами, это круг.
– Вы совершенно правы, эту теорию мало кто принимает всерьез.
– Но ведь и опровергнуть ее не могут, верно?
– Нельзя опровергнуть гипотезу, которую невозможно проверить.
– А если проверить можно? Если от браны к бране физические изменения действительно происходят медленнее?
– Локальные отклонения здесь ни о чем не скажут. Нужно сопоставить миллионы, десятки миллионов слоев, прежде чем можно будет…
– Но вы уже упомянули, что для КР-Л такой масштаб оказался под силу. А вдруг они смогли пройти все слои по кругу, только не поняли этого? Что если они включили свои машины, и те, замкнув петлю реальностей, уничтожили в зародыше их самих?
– Любопытная фантазия, инспектор, но не более.
– Но как ужасно, будь это правда… – Поглаживая шерсть на подбородке и тихонько мурлыкая себе под нос, Фернандо погрузился в раздумья. – Служба эксплуатации собирается использовать технологии КР-Л для борьбы с еще одной возникшей угрозой.
– Метаправительство платит мне деньги за работу. Не мое дело, как оно поступает с полученными результатами.
– Однако когда я прибыл, мне ясно дали понять, что вы человек очень занятой. И вы так загружены потому, что близится ваш звездный час. Вы ведь достаточно хорошо разбираетесь в оборудовании КР-Л, чтобы заставить его работать, не так ли? Можете управлять им сквозь купол, можете повелеть ему выполнить приказ… В ее лице ничего не изменилось.
– Метаправительству нужны результаты.
– Не сомневаюсь. Но не думаю, что Метаправительство в курсе возможных последствий. Когда вас спрашивали, что произошло с цивилизацией КР-Л, вы упомянули о сомнениях: они сами могли вызвать собственное исчезновение?
– Свои предположения, инспектор, я ограничиваю сферой разумной вероятности. Мне ни к чему увлекаться фантазиями.
