– А их назначение? – поинтересовался Фернандо и, заметив ее замешательство, добавил: – У меня есть необходимый допуск, доктор. Можете говорить спокойно.
– Тотальный контроль, – сказала она. – Абсолютное господство над веществом и энергией, причем не только в данной бране, но и во всех вариантах реальностей. С его помощью КР-Л были способны мгновенно влиять на происходящее в любом из миров. По сравнению с подобными механизмами наше гравитонно-импульсное оборудование, посредством которого вы сюда прибыли, выглядит как корявые поделки тупого дикаря.
Фернандо помолчал. Гондола тем временем продолжала мчаться сквозь головокружительный пейзаж.
– Но ведь КР-Л обитали только в одной бране, – заметил инспектор. – Зачем им понадобились механизмы, способные влиять на события в других реальностях?
– Ответить на этот вопрос могли бы только они сами, – сказала Остроу. – Но лично мне думается, что все это было построено, когда их существование в этом мире оказалось под угрозой.
– Что же могло угрожать такой культуре, кроме собственного чудовищного самомнения?
– Видимо, другая культура, сравнимая по уровню развития. Должно быть, их ученые открыли существование такой цивилизации – в каком-то отдаленном мире, в сотнях тысяч или даже миллионах реальностей отсюда, – которую КР-Л сочли враждебной. Тогда они создали эти грандиозные механизмы, чтобы уничтожить угрозу в зародыше, раньше, чем та просочится к ним сквозь множество реальностей.
– Значит, геноцид?
– Не обязательно. Разве кастрировать кота – преступление?
– Смотря какого кота.
– На мой взгляд, КР-Л не были палачами. Они стремились к самосохранению, но не к полному уничтожению иной цивилизации. Хирургическое вмешательство – все, что им требовалось.
Фернандо еще раз огляделся. Видимо, мозг понемногу адаптировался к угнетающим размерам этих машин, поскольку тошнота начала проходить.
– Но тем не менее все они исчезли. Что же произошло?
– И снова могу лишь предположить: возможно, случилась роковая ошибка. КР-Л создали свои машины, но в последний момент почему-то отказались от них.
– Или все же привели их в действие, но сами же в результате и пострадали.
– Очень маловероятно, инспектор.
– Сколько реальностей вы уже исследовали? Восемьдесят или девяносто слоев в обоих направлениях?
– Что-то около того, – сказала она терпеливо.
– Откуда мы знаем, что произойдет, если заглянуть гораздо дальше? Насколько разбирались в этом ваши КР-Л?
– Я не вполне понимаю вас, инспектор…
