Чарли лежал на спине, слушал убеленного сединами мудреца, напряженно всматриваясь в едва различимую точку на небе.
Он знал: это птица. И чувствовал: они с нею — единое целое. Стоит древнему охотнику закончить, как оковы, удерживающие пленника на земле, рассыплются в прах, а он воспарит к небесам.
— Заканчиваются войны. Былая ненависть становится уделом далекого прошлого. Здесь есть все. И в то же время нет ничего.
Чарли безумно хотелось стать птицей, но он должен был выслушать историю до конца.
— Это особое место, — старик неожиданно замолчал.
То ли погрузился в воспоминания, то ли о чем-то задумался.
— Место, — выйдя из оцепенения, он сделал несколько глубоких затяжек, продолжив: — Где нужно сделать выбор.
Чарли чуть было не спросил: «Какой?» — но вовремя спохватился.
Глупые вопросы остались в прошлой жизни.
— Нужно сделать выбор, — с нажимом повторил старик. — Навсегда остаться, став неотъемлемой частью земли наших предков, или вернуться обратно.
Индеец ожидал продолжения. Его не последовало. Судя по закрытым глазам, незнакомец утратил всякий интерес к разговору. Молчаливое изваяние с дымящейся трубкой сидело у костра, погрузившись в свои мысли.
Спешить некуда. Что значат несколько минут, дней или лет, когда впереди вечность? Ничего.
Казалось, само солнце застыло в ожидании ответа. Простого короткого «Я остаюсь», которого, сам не зная почему, Чарли не мог произнести.
Одна-единственная фраза — и он взлетит к небесам, обретя вечный покой и свободу. Все настолько очевидно, что не о чем думать.
Тем не менее какая-то смутная, до конца не оформившаяся в сознании мысль не давала покоя.
Прошлая жизнь не отпускала. Что-то осталось несделанным. Нечто важное. Такое…
Впрочем, к чему терзаться сомнениями, когда ответ на вопрос находится рядом?
Настолько близко, что даже не нужно куда-то идти.
Связь с прежним миром не потеряна. Там его тело отчаянно цепляется за жизнь. Стоит лишь захотеть — и все получится.
Он хочет. Значит, проблем не возникнет.
— Прежде чем начать новую жизнь, надо разобраться со старой, — благоразумно решил Чарли, смежив веки.
И сразу все изменилось.
Показалось, что он провалился в глубокий колодец. Нырнул с головой в ледяную воду, чувствуя каждой клеткой содрогающегося в конвульсиях тела обжигающий холод страшных объятий. Сила, которой невозможно противиться, потянула вниз, в бездну вечного мрака. Промелькнула предательская мысль: схватка проиграна, а решение вернуться — большая ошибка.
