До меня доносится голос Шинпу-самы:
— Вот господин Такагаши, о котором я рассказывал. Он хотел бы поговорить с тобой, Марико. Ступайте в мой кабинет. Оставляю вас наедине.
Теперь вместо Одзисана к нам приходит после работы господин Такагаши. Мы ужинаем вместе, и он играет со мной. Иногда он приглашает нас с мамой погулять, чего никогда не делал ее отец.
— Одзисан больше не придет к нам? — спрашиваю я маму.
— Придет, — отвечает она. — Просто сейчас он очень занят на работе.
Господин Такагаши, мама и я садимся в Токио на поезд и едем до Камакуры. Потом — на автобусе до моря. Сначала я думал, что это большая река. Господин Такагаши сказал, что мы на берегу Тихого океана. Вода соленая. Я спрашиваю почему. И он отвечает: «Это сложный вопрос. Так просто не объяснишь. Но важно уметь задавать вопросы и знать нужные вещи».
На пляже мы строим из песка дома, замки, лепим машины, людей, животных. Каждый раз мы ходим на два пляжа, которые называются Шиширигахама и Югахама. Там я нахожу много ракушек. Потом мы идем к Дайбутсу, что неподалеку от вокзала, и обедаем в ресторане.
Все для меня в первый раз. Теперь я с нетерпением жду, когда к нам придет господин Такагаши.
Однажды он пригласил нас с мамой к своим родителям. Они живут в большом доме, окруженном высоким деревянным забором. В саду растут сосны, и из-за этого там мало света. Мы идем по дорожке, выложенной плоскими камешками. Нас встречает прислуга и провожает в гостиную. Мы долго сидим там и ждем, пока не приходят родители господина Такагаши.
Когда он знакомит их со мной и с мамой, его родители оглядывают нас с головы до пят. Его отец говорит маме:
— Наш сын — наследник семьи Такагаши.
— Я уже объяснял это Марико, — замечает господин Такагаши.
Тогда его мать спрашивает:
— Вы ведь сомнительного происхождения, не так ли?
Я не понимаю, что она имеет в виду, и смотрю на маму. Она молчит и только кусает губы. Я беру ее за руки: они дрожат. На мгновенье повисла тишина. Мне страшно. Вдруг господин Такагаши закричал:
— Хватит! Терпение мое вот-вот лопнет!
Родители в недоумении. Он продолжает:
— Вы снова хотите помешать мне принять решение, от которого зависит моя жизнь?
Его мать говорит:
— Женитьба — это дело семьи. Ты не можешь принимать решение один.
— Подумай, мой сын, — говорит его отец.
Господин Такагаши снова повышает голос.
Мы с мамой уходим. Молча идем по улице. У вокзала нас догоняет господин Такагаши, весь запыхавшийся.
— Простите меня. Я совершил ошибку. Дайте мне немного времени. Постараюсь зайти к вам как можно скорее.
