В это же мгновенье заплечных дел мастера, суетившиеся около виселиц, повалились на землю. Весь отряд ощетинился стрелами, как грозный зверь. Прокатился по площади свист. Поредела шерифова охрана.
Рыцарь сбросил рогатый шлем и конскую шкуру.
— Робин Гуд!!
— Глядите, Робин Гуд!
А Алан э'Дэйл и Малютка Джон уже рубили ножами веревки, опутывавшие по рукам и ногам Вилля Статли и юного Дика.
— Что, парни, не чаяли выпутаться из норманнской паутины?
А толпа теснилась вокруг, и люди кричали:
— Робин!! Наш Робин Гуд! Конец шерифу Ноттингема, убегает его стража!
— Тихо!! — Робин Гуд вскочил на подмостки виселицы. — Слушайте меня, люди!
Смолк рев толпы, как удаляется, затихая, гром.
— Чему радуетесь, жители веселой Англии? Не один кровопийца, так другой! У короля Иоанна негодяев на вас хватит! А может вы не слышали об убийстве принца Артура?!
— Верно, Робин!
— Веди нас на короля Джона, Робин!
— Давно пора саксам подняться на норманнов!
Поднял Робин Гуд руку, вновь затихла толпа.
— Слепцы вы, слепцы! Не текут вспять реки! И не дело честным людям проливать королевскую священную кровь! Или забыли вы, что одна она в покойном Ричарде и коварном Джоне?
— Так что же делать, Робин?!
— Неужели — смириться?! Не этого совета мы ждем от тебя!
— И не этого дождетесь! Всего дороже свобода английскому сердцу! Слушайте меня, люди! Всю жизнь воевал я с лихим врагом, законом, что привезли норманны! А теперь настало время — и нужны нам друзья — законы, что мы сами дадим, справедливые, честные законы, единые для норманнов и саксов, законы, которых должны слушаться даже короли! Довольно вольным стрелкам отсиживаться в лесах! Пора идти и говорить об этом по всей веселой Англии!
— Но как же это сделать, Робин?
— Не в один день и не в один год. Хороший король за плохим уйдет. Но пусть охраняет трон Один на века — Закон!
