После продолжительной паузы я сказал:
— Ты говорил, леди Идн обещала тебе щит. Она выполнила обещание?
— Пока нет, — прошептал Тауг. — В любом случае еще не было времени раскрасить его.
— Тебе стоит напомнить ей, — сказал я, — а нам обоим стоит сейчас поспать.
Тауг послушно закрыл глаза, но едва сомкнул веки, как увидел яркое солнце, колышущуюся траву, широкую равнину и холмы в отдалении. Он моментально открыл глаза, но не увидел ничего, помимо густой тьмы, едва рассеиваемой неверным светом от камина.
— Вот так лучше, — сказал я.
Я стоял рядом с лошадью цвета облака, на которой я вернулся в Митгартр, и на ветру, играющем опереньем моего шлема, ее грива и хвост развевались, застилая небо.
— Где мы? — спросил Тауг.
Белый жеребец, Лэмфальт, щипал траву неподалеку.
— Большинство людей считают, что на четвертом уровне существует лишь один мир, — пояснил я.
— Разве это не так?
Тауг шагнул ко мне и обнаружил, что на руке у него щит — длинный щит, закругленный сверху и сужающийся книзу, какой носят рыцари. Он был зеленым, как мой, и на нем был изображен белый грифон с распростертыми крыльями.
— На самом высшем и самом низшем уровнях существует лишь по одному миру, — сказал я. — На всех остальных — по нескольку. Это Сон. Он находится посредине, вместе с Митгартром. Облако доставила нас сюда.
Она встрепенулась и посмотрела на меня, заслышав свою кличку; ее голова и спина были белыми, как белоснежные облака, но ноги оставались темными, как грозовые тучи. Серыми были грива и хвост, которые струились в теплом ветре Сна, ниспадая с вершины холма.
— Это волшебная лошадь… — проговорил Тауг с преисполненной изумления душой.
— Она вовсе не лошадь, — сказал я. — И она просто чудо. Мудрая, как женщина, но не похожая на женщину, и тебе стоит понять ее.
— Она может переносить вас из одного мира в другой?
Я медленно, серьезно кивнул и спросил:
— А твой конь может?
Тауг помотал головой.
— А что насчет эльфрисских коней?
Тауг немного подумал, прежде чем ответить:
— Про них я ничего не знаю, сэр Эйбел. Я в жизни ни одного не видел.
— А там их и нет. Я не говорю, что ты никогда не увидишь эльфа верхом на коне. Коли на то пошло, Ури и Баки лихо скакали на лошадях и мулах, которых разгоняли. Но любая лошадь, оседланная эльфом здесь или в Эльфрисе, будет такой, как наши: просто лошадью, служащей эльфу, как может служить мужчина или женщина.
— Кажется, я понимаю, — кивнул Тауг. — Теперь вы расскажете мне про своего пса?
