Руки верующих нашаривают в потаенных местах заранее приготовленные десятки и тридцатки. Дева Мария с парчовой сумкой в руках проходит по рядам молящихся.
- До начала богослужения я хочу поделиться с вами великой радостью: наша община пополнилась женщиной большой святости и преданности престолу господа. Вот перед вами новая сестра Евдокия! Кто она и откуда дознаваться не надобно, это есть тайна, - объявила Елизавета.
Началось богослужение. За попа служил отец Федор, за дьякона Елизавета. Дуня только раз была в церкви, когда венчалась соседка, она смотрела на эту церемонию, как на спектакль, веселый и праздничный.
В церковных службах она ничего не смыслила, и все же теперешнее представление показалось ей убогим. Но до конца богослужение довести не удалось.
- Спасайтесь! - раздался испуганный выкрик.
Все всполошились, словно стая вспугнутых ворон, и ринулись к дверям. Давка, стоны, слезы. Дуня подалась ближе к старцу. Толстуха погасила свечи. Старец вытолкнул раму из окошка и вывалился в темноту.
Марья хотела вслед за ним, да не успела: новообращенная сестра Евдокия выпрыгнула вслед за Федором.
На бегу тускло поблескивал серебряный крест, съехавший на спину. На крест и ориентировалась Дуня, шлепая по раскисшему чернозему. Старец на бегу шепнул:
- Ты, Машка, не отставай, держись за мной. Кажись, убегли? Ты чего молчишь, кобыла?
- Я рядышком, не отстану.
- Свят, свят! Кто ты? - спросил перепуганный старец.
- Не пужайтесь, это я, сестра Евдокия.
- Х-м, оплошал я, - отлегло от сердца наставника. - А где дева Мария?
- Разве в такой темноте да панике разберешься?
А вы, батюшка, не бойтесь, я вас провожу.
Молча добрались до какой-то избенки.
- Ты, сестра, ступай на ночлег к Фекле, а я тут помолюсь в тишине.
Дуня спряталась за плетнем и, вглядевшись в темноту, увидела, как отец Федор открыл люк в задней стенке избы и нырнул в него. Вскоре туда же пришлепала дева Мария.
Дуня напряженно осмотрелась вокруг, запоминая избу, в которой скрылись Федор и Марья. Незнакомому человеку в Куйме нелегко найти нужный дом даже в дневное время. Большое село строилось как попало.
Улочки и переулки кривые, перепутанные, словно клубок ниток, побывавший в лапах игривого котенка.
Тревога оказалась ложной, а виной тому был Софрон. Когда Фекла ушла с Дуней на молебствие, а Маня уснула, Софрон вылез из подполья и стал искать самогонку. Жбан был пуст. Вспомнил, что сам же его осушил. Ну как стерпеть, коли хочется опохмелиться? Он пошагал по знакомой тропке к "истинно православной" самогонщице. Домой возвращался окраиной села и оказался вблизи молельной. Патрульные - двое подростков - промокли под дождем, дрожали от холода и страха: им все чудилась милиция. Шаги пьяного Софрона испугали их, и они подняли крик.
