— Давно выставлялись, коллега? — спросил он с фальшивой заинтересованностью.
— Мне не до светской болтовни. У тебя нет за пазухой бутылки пива?
— Постыдился бы водителя.
— А что, водитель не человек?
В зеркальце я увидел, как шофер ухмыльнулся. Голос Алекса напрягся:
— Так выставлялся или нет?
Алекса всегда занимала и увлекала исключительно собственная персона, и поэтому я только махнул рукой. Да и что сказать ему? Повторить, что я хочу пива? Я и сказал:
— Хочу пива.
— Прости, не предусмотрел.
— А надо было… Ну, ладно, черт с тобой, выставлялся. Персональная выставка.
— Неужели! Где?
— Натурально, в Москве.
— Как интересно!.. — вскричал Алекс.
— Я так не думаю. Представь себе Сокольники. Конец ноября. Центральная аллея вся в снегу. Складной ветхий стульчик. На стульчике — я. Вокруг — прислоненные к деревьям и скамейке мои картины. Словом, мои шедевры… Холод страшный! Сквозит со всех сторон. Изредка подходят граждане в дубленках и дорогих шубах. Жуют губами, щурятся, пятятся, надвигаются, в общем, изображают знатоков. Можно подумать, что они в Уффици или галерее Боргезе! А я, синий от холода и безнадеги и, кстати, неопохмеленный, — как сейчас, — поднимаюсь со стула и хожу перед ними на цирлах… И убеждаю их, как официант! — заказать на обед пасторальный пейзаж с пятнистыми коровами на аспидно-зеленом лугу или белоснежных лебедей на фоне ярко-синего озера, а на десерт — сочный фруктово-ягодный натюрморт. Продолжать?
— Прости, Андрюшенька! Я не знал… Господи, неужели все так плохо?..
— Кстати, моими соседями были не какие-то ремесленные халтурщики, а вполне приличные художники, попадались даже "заслуженные". Когда хочешь жрать, не до самолюбия… Потом, слава Богу, многих разобрали заказчики — иностранные и разбогатевшие наши. Закончилось и мое великое сидение на стульчике…
Когда мы приехали и расположились за столом, Алекс как бы невзначай спросил:
— А кто тот жирный хомяк с сальными глазками, которого ты при расставании снисходительно потрепал по плечу?
— Викжель? Ну и фамилия, не правда ли? Так, случайный попутчик. Замучил меня разговорами о смысле жизни. Если бы не выдающий коньяк, то…
— Он такой же Викжель, как я Бенито Муссолини… — скривился Алекс.
— Это утверждение или подозрение? Мне плевать, кто он. А на Муссолини ты похож. И не отвлекайся, гони пиво!
Мы сидели в гостиной. Огромный овальный стол на витых коротких ножках был уставлен добротной закуской (Алекс обожает вкусно поесть) и разнокалиберными бутылками. Мы были вдвоем. Алекс принес бутылку ледяного пива. Наконец-то!
