— Мне кажется, без них ты будешь смотреться вполне мужественно.
— Ладно, я понял! Допустим, я больше не хочу выглядеть как всегда, тогда что?
Кайя замерла на миг, чтобы не смазать подводку. В голосе Корни звучало волнение, которое ее насторожило. Интересно, как Корни распорядился бы ее возможностями, если бы обладал ими?
Из ванной вышла Эллен, неся ножницы, расческу, набор заколок и упаковку с краской для волос.
— Как насчет слегка перекраситься? Я нашла краску. Роберт хотел было это сделать, но потом передумал и обесцветил волосы.
— Какую краску?
— Черную. Думаю, тебе пойдет.
— Кто такой Роберт? — спросила Кайя.
Эллен не ответила.
Корни посмотрелся в грязное стекло микроволновки.
— Хуже, чем сейчас, точно не будет.
Эллен глубоко затянулась, стряхнула пепел и снова сунула сигарету в зубы.
— Ладно, садись.
Корни неуклюже устроился на стуле. Кайя уселась на столешницу и допила пиво из банки.
— Достань мне пару прищепок с веревки. Спасибо, дорогая.
Эллен быстро обернула Корни полотенцем, заляпанным краской.
— Вот так-то лучше.
— Мамочка, можно тебя кое о чем спросить?
— О чем-то плохом?
— Почему ты так думаешь?
— Обычно ты не называешь меня мамочкой.
Эллен отложила щипчики, глубоко затянулась сигаретой и принялась маникюрными ножницами кромсать волосы на макушке у Корни.
— Валяй. Спрашивай, о чем хочешь, деточка.
Сигаретный дым жалил глаза Кайи.
— Мама, тебе никогда не приходило в голову, что я на самом деле не твоя дочка? Вдруг меня подменили в роддоме?
Ну вот, она это сказала. Кайя стиснула пальцы. Ей хотелось выхватить слова из воздуха и запихнуть их обратно в рот.
— Гм. Интересный вопрос.
Кайя промолчала. Она ждала ответа, и вообще на нее нашло онемение.
— Забавно. Однажды я задавала себе этот вопрос.
Эллен пропустила волосы Корни между пальцами и стала подравнивать концы.
— Тебе тогда и двух лет не было. Такая смешная тонконогая пигалица. Помню, я положила на стул стопку книг, чтобы ты могла сидеть за большим столом. Не очень-то безопасно, но я тогда не отличалась большим умом. В общем, я на минутку вышла, а когда вернулась, ты лежала на полу, а книги разлетелись по всей кухне. Ситуация ясна! Ты свалилась, я — ужасная мать. Но ты не плакала. Ты лежала, открыв книгу, и клянусь, читала ее! Я тогда подумала: «Мой ребенок — гений!» и еще: «Нет, это не мой ребенок».
— Ух ты, — отозвалась Кайя.
— Ты всегда была невероятно честной. Не то что я в детстве. Конечно, были какие-то секретики, но никакого вранья.
