Вздохнув, Эльза подняла глаза на Лоуренса и сказала:
- Если вы двое не собираетесь причинить зло деревне, я совершенно не намереваюсь рассказывать всем о том, что вы делаете. Конечно, твоя спутница – действительно существо, которое не имеет права появляться в церкви, но...
Эльза замолчала на середине фразы и закрыла глаза, словно не желала видеть вопрос, на который у нее не было ответа.
- Мы в самом деле желаем лишь узнать вещи касательно северных земель, и больше ничего. Думаю, то, что ты чувствуешь подозрения, вполне естественно.
- Нет, - неожиданно для Лоуренса ответила Эльза решительным тоном.
Однако, дав этот твердый ответ, она замолчала, словно не нашла пока слов для продолжения своей мысли.
Некоторое время Эльза сидела молча. Потом Лоуренсу показалось, что она собирается что-то сказать; но, видимо, она раздумала.
Затем, глубоко вздохнув, Эльза словно выпустила слова, застрявшие у нее в горле.
- Нет... нет, если ты спросишь, имею ли я какие-то подозрения, я отвечу – да. И если только это возможно, я бы с кем-нибудь об этом поговорила. Но... вопросы, которые меня тревожат, очень сложны...
- Например, вправду ли богиня моя спутница?
Лицо Эльзы застыло, словно она случайно проглотила иголку.
- Это один из них... - и она опустила глаза.
Сейчас, глядя на нее, лишь по строгой осанке можно было понять, насколько тверд ее дух.
Похоже, продолжать эту тему Эльзе было очень трудно. Поэтому Лоуренс поинтересовался:
- А другие вопросы?
Однако Эльза не ответила.
Лоуренс был торговцем; он зарабатывал себе на жизнь тем, что умел обращаться с людьми.
Когда собеседник отступал, Лоуренс всегда мог мгновенно определить, стоит ли продолжать преследование или лучше остановиться и подождать, когда тот нанесет удар.
Нынешняя ситуация, вне всяких сомнений, относилась к первому случаю.
- Хотя я не умею слушать исповеди, зато в большей или меньшей степени умею давать советы. Однако...
Эльза взглянула на Лоуренса; ее глаза смотрели словно из глубокой пещеры.
- ...искренний ответ от меня ты сможешь получить лишь на вопрос, не относящийся к торговле, - с улыбкой закончил фразу Лоуренс и увидел тень улыбки на лице Эльзы.
- Нет, на самом деле, те вопросы, что лежат у меня на сердце, возможно, лучше всего задавать именно торговцу, такому как ты. Желаешь ли ты выслушать меня?
Когда просишь кого-то об услуге, держаться с достоинством, не выглядеть слишком скромным и в то же время не казаться слишком надменным очень трудно.
