Б.И. Николаевский родился в г. Белебее (Башкирия) в семье православного священника, где кроме него росли еще три брата и две сестры. В 1898 г. он поступает в Самарскую гимназию на полный пансион. В гимназические годы Николаевский с увлечением читал А.С. Пушкина, Н.А. Некрасова, Н.А. Добролюбова, Д.И. Писарева, Н.Г. Чернышевского, Н.Г. Помяловского, журналы "Нива", "Русская мысль", а также изучал труды К.А. Тимирязева, Г.В. Плеханова и др. Он проявлял живейший интерес к истории и журналистике.
Либеральная атмосфера Самары, круг чтения и общения привели его к социалистическим идеям. За принадлежность к молодежному революционному кружку, хранение и распространение социал-демократической литературы в январе 1904 г. он был арестован и провел в тюрьме около полугода.
Выйдя оттуда. он вошел в РСДРП и вскоре примкнул к ее меньшевистскому течению, оставаясь верным своим идеям до конца жизни. Он не получил высшего образования, не окончил даже гимназию, но был на редкость образованным человеком.
Приняв на себя "сан революционера-интеллигента" (Р. Гуль), Николаевский активно участвует в социал-демократическом движении. Охранные отделения Самары, Уфы, Екатеринослава, Баку, Петербурга внимательно следили за его агитационной и практической революционной деятельностью, прерывая ее арестами. В октябре 1904 г. Николаевский становится репортером "Самарского курьера", позже печатается в различных журналах и газетах - "Наше слово" (Баку), "Луч", "Новая рабочая газета" (Петербург) и др.
В статьях его ярко проявился талант публициста и аналитика. Одна из них - "За единство думской фракции", направленная в защиту Н.С. Чхеидзе, вызвала бурную негативную реакцию В.И. Ленина. В эти же годы ярко раскрылась еще одна грань дарования Б. И. Николаевского. Находясь с 1908 по февраль 1910 г. в ссылке в Архангельской губернии, он изучает сельское хозяйство и промышленность края. Уехав оттуда, он регулярно посылает в "Известия Архангельского общества изучения Русского Севера" свои очерки, которые составили три книги, изданные в Архангельске. Две из них завершены в ссылке под Иркутском, куда он вновь был выслан с началом первой мировой войны.
В 1913 г. в Петербурге Николаевский включается в общественно-политическую жизнь столицы. Он становится помощником депутата IV Государственной думы и секретаря меньшевистской фракции М.И. Скобелева, входит в состав редколлегии "Новой рабочей газеты", возглавляемой Ф.И. Даном, являвшимся также руководителем меньшевистской фракции Думы, с которым Николаевского связывали многие годы совместной работы и дружба. После Февральской революции Б. И. Николаевский возвратился в Петроград и поселился на квартире Ф.И. Дана и его жены Л.О. Дан-Цедербаум (сестра Ю.О. Мартова), где жил приехавший из эмиграции Мартов.
