— А кто доставил задержанную на место? — спросил я.
— Я.
— Веселая работенка, — проворчал я.
Она нахмурилась.
— Прости. Она удивилась?
— Это необходимо?
— Я хочу знать, не предупредил ли ее кто.
— О. Да, она удивилась. Решила, что я шучу. Сказала…
Стена над головой Норатар была голой и бледной. Ей следовало бы что-нибудь там повесить. Я, однако, решил не изображать советника по интерьеру.
— Извини, — проговорила она.
— Сколько времени прошло от получения приказа до ареста?
— Десять минут.
— Ты ожидала такого приказа?
Она внимательно на меня посмотрела.
— Нет, — сказала Норатар. — Мне сказали, что теперь Военачальница я, приказали взять под стражу Алиеру и известить ее об освобождении от занимаемой должности.
Я попробовал представить себе эту сцену. Не смог. И порадовался, что меня там не было.
— Ты ожидала, что случится нечто подобное?
— Ты о чем?
— Алиеру взяли под стражу, чтобы отвлечь внимание от чего-то, что императрице хотелось бы утаить от публики. Ты не ожидала…
— Такова твоя версия, — заметила она, словно отвергая ее.
— Э, ну да. Такова моя версия. Ты не ожидала от Зерики…
— От ее величества.
— От ее величества чего-либо подобного?
— Я не согласна с изначальным допущением, — отрезала она.
— Э. Ну хорошо. — Я еще раз изучил комнату; вдруг на одной из стен проступит тайнопись, которая подсказала бы мне, как извлечь из Норатар нужные сведения, — но увы. — А я думал, Военачальнику полагается кабинет попросторнее.
— Это не кабинет, а что-то вроде личных покоев. Кабинет вон там, — она кивнула на дверь слева.
— Для тебя это временная должность?
Норатар подняла бровь.
— Ну, до следующего правления Дракона она точно не продержится.
— Я не в этом смысле.
— Не знаю.
— Как это все вообще случилось?
— Что случилось?
— Тот случай, с которого все началось. Ты сейчас Военачальница, у тебя должен быть доступ к…
— Я не могу это обсуждать.
— Я не имею в виду подробности.
— А что тогда? Ты ждешь от меня философии?
— Если без сарказма, то да.
— Ты, что, серьезно?
— Да.
— Как это случилось? Ты же вроде бы служил в армии, в военное время, на передовой [13].
— Да, недолго.
— И участвовал в боях.
— Недолго.
— И по-прежнему спрашиваешь, как такое может случиться?
— Не уверен, о чем это ты.
Она покачала головой.
— Неважно. Если это все, лорд Сурке, у меня много дел.
Интересно, «лорд Сурке» — это выпад, и если да, то что в нем оскорбительного?
— Я попробую быть кратким, — сказал я.
Норатар снова сжала губы.
— Хорошо.
— Раз ты не хочешь говорить об императрице, спрошу о тебе.
