Утром 10 октября в Петрограде нелегально появился В. И. Ленин, потребовавший немедленного созыва заседания ЦК РСДРП (б). Само заседание состоялось поздно вечером на квартире меньшевика Н. Н. Суханова в его отсутствие. Ленин сделал двухчасовой доклад, котором пытался доказать необходимость скорейшей подготовки и проведения вооруженного восстания, и большинство присутствовавших (10 человек из 12) поддержали его идею. Решительно против выступил Л. Б. Каменев, которого поддержал Г. Е. Зиновьев. Присутствовавшая на заседании московская большевичка В. Н. Яковлева срочно выехала в Москву и сообщила Областному бюро и Московскому комитету партии решения ее ЦК.
Вечером 24 октября Ленин отправил с посыльным письмо в Выборгский районный комитет РСДРП (б), в котором просил послать делегатов в Смольный с требованием их немедленного перехода к решительным действиям. По возвращении посыльного он уговорил того вместе идти в Смольный. Попав в Смольный, Ленин тут же прошел в комнату, где работал Военно-революционный комитет.
В ночь на 25 октября 1917 г. к разводной части Николаевского моста подошел крейсер «Аврора» и бросил якорь. Он осветил мост прожектором, после чего юнкерский караул, обязанный защищать берег, обратился в бегство и судовые механики свели мост. Таким образом, Васильевский остров получил кратчайшую связь с центром города. Все того же 25 октября с борта «Авроры» был произведен выстрел, послуживший сигналом к штурму Зимнего дворца, а также к захвату мостов, почтовых отделений, телеграфов и банков. Вооруженными рабочими, солдатами Петроградского гарнизона и матросами Балтийского флота во главе с Владимиром Антоновым-Овсеенко был занят Зимний дворец, а Временное правительство арестовано. Особого сопротивления нападавшим оказано не было. Через четыре дня, 29 октября, произошло восстание юнкеров, подавленное артиллерией и броневиками.
Численность партии большевиков очень быстро росла. Если в феврале 1917 г. ее членами были 24 000 человек, в апреле – 80 000, августе – 240 000, то в октябре – уже 400 000 человек!
В Москве большевистские заговорщики не сумели захватить власть так же легко, как в Петрограде: оружие находилось в Кремле, а он надежно охранялся офицерами и юнкерами. Ленинские эмиссары, поддержанные солдатами, иностранными наемниками и люмпен-пролетарскими слоями населения, уже собирались бежать из Первопрестольной, когда председатель Замоскворецкого ревкома П. Штернберг потребовал использовать тяжелую артиллерию. В нескольких точках Москвы были установлены тяжелые и осадные орудия, которые обслуживались артиллерийскими унтер-офицерами австро-венгерской и германской армий, отпущенными большевиками из лагерей военнопленных.
