Батраки стояли у ворот, дожидаясь возвращения хозяина.
— Ну, Йонс, — воскликнул Хауке, спрыгнув с лошади, — бери его теперь ты и скачи на выгон, где пасутся лошади. Он несет плавно, как колыбель!
Старший батрак снял с коня седло и передал младшему, чтобы тот отнес его в чулан. Сивый встряхнул головой и громко заржал, и бодрое его ржание разнеслось далеко по залитым солнцем маршам. Затем он уютно положил голову на плечо хозяина, дожидаясь ласки. Но как только старший батрак попытался сесть на него верхом, конь стремительно отпрыгнул в сторону и снова замер неподвижно, не сводя своих больших красивых глаз с хозяина.
— Хо-хо, Ивен! — воскликнул тот. — Он тебя не покалечил? — Хауке помог слуге подняться. Тот потирал ушибленное бедро.
— Нет, господин, все в порядке. Только пусть на этом сивом черт ездит!
— И я, — с улыбкой добавил Хауке. — Тогда веди его на пастбище на поводу!
Батрак несколько пристыженно взял коня под уздцы, и сивый послушно позволил себя увести.
Однажды оба батрака стояли перед дверью конюшни; в небе догорала вечерняя заря, и ког за плотиной был уже поглощен сумраком. Изредка с маршей доносилось мычание обеспокоенной скотины или предсмертный вскрик жаворонка под зубами ласки или водяной крысы. Старший батрак стоял, прислонясь к косяку, и курил короткую трубку, причем дым уже нельзя было видеть из-за наступившей темноты; и старший, и младший — оба хранили молчание. Но у парня было как-то неспокойно на душе, и он обдумывал, с чего бы начать разговор.
— Послушай, Ивен, — решился он наконец. — Ты помнишь тот лошадиный скелет, что лежал на отмели Йеверса?
— Ну и что? — поинтересовался Ивен.
— Вот именно, что! Его там больше нет! Ни днем, ни ночью; я уж раз двадцать бегал на плотину смотреть.
— Наверное, старые кости рассыпались? — произнес Ивен, продолжая спокойно курить трубку.
— Я был там и ночью, когда луна светила; по отмели Йеверса уже никто не ходит!
— Ну да, — согласился Ивен. — Если кости рассыпались, так и восставать нечему.
— Не шути, Ивен! Я знаю и могу тебе сказать, где тот конь!
Батрак резко повернулся к нему:
— Ну и где же?
— Где?.. — задумчиво повторил младший. — В нашей конюшне он стоит. С тех самых пор, как его не видать на халлиге! И неспроста это, что хозяин сам его кормит; я знаю, почему он это делает, Ивен!
Батрак резко выпустил клуб дыма в ночной сумрак.
— Что за чушь ты несешь, Карстен! — изумился он. — Наш сивый? Да живее коня, чем он, не сыскать! Слывешь смельчаком, а веришь бабьим сказкам!
