Последние дни почти не появлялся дома старший брат. Где Умар пропадал, догадаться не трудно — канонада, ранее грохотавшая за окраиной, теперь вплотную приблизилась к городу.
— Руслан, сынок, — мать вошла в его комнату, устало опираясь морщинистой рукой о косяк. — Сходил бы на рынок, за продуктами.
А рынок тот — скопище коммерческих киосков и лотков под открытым небом, был в каких-то пятнадцати минут ходьбы.
… Он закупился по полному списку, плечо оттягивала сумка с пластиковой бутылкой подсолнечного масла, пакетами с крупой, макаронами и тушенкой. Но возвращаться домой, выслушивать стоны мающегося радикулитом отца, Руслан не торопился.
Покрутившись по рынку, он набрел на кучку зевак, окруживших пожилого ополченца. Как революционный матрос он крест на крест опоясался пулеметной лентой, из-под ремня, перехватившего в поясе брезентовую ветровку, торчала противотанковая граната. Щеки его куржавились седой щетиной, тяжелая рука, словно о трость, облокачивалась на пулемет.
— Даем мы им жизни! — охотно рассказывал ополченец, польщенный вниманием к собственной персоне. — Подбираемся поближе к позициям, наш снайпер — хлоп! — солдата в ногу. Тот верещит, по земле катается. Глядишь, двое или трое к нему на выручку лезут. Тут уж гранатометчик вступает…
Распаляясь красноречием, ополченец положил пулемет и поднял руки к правому плечу, изображая шайтан-трубу. Он даже прищурил левый глаз, так, будто на деле целился в невидимого противника.
— Р-раз!.. Двоих, а то и троих отправил на небеса!
Зеваки одобрительно зашумели.
— Они только танками и пушками умеют воевать! А сойдись сам на сам, — он сплюнул под ноги, демонстрируя полное пренебрежение, угодив при этом на пулемет.
— Они не воины. Я сам пленил троих…
Ополченец на полуслове оборвал хвастливую речь и задрал глаза на небо.
Над головой послышался пронзительный рев, и стрелой, непонятно откуда взявшись, пронесся самолет, разбрасывая тепловые ракеты. Он мгновенно ушел в точку, но звуковая волна, как ветер палую листву, сметала любопытных. Бросая товар на прилавках, врассыпную разбегались торговцы. Кто-то уже сидел в припаркованной рядом машине, спешно запуская мотор…
Земля содрогнулась, с грохотом раскололось небо. Падали, закрываясь руками, истерично визжали женщины. Над крышами домов — там, откуда недавно явился Руслан — вспучились клубы дыма, разрастаясь, словно ядерные грибы.
Под ложечкой противно екнуло. Выронив сумку с продуктами, он опрометью бросился к дому.
