Словно подтверждая его правоту, на сержанта наставили автоматы. В лицах солдат появилась недобрая решимость. Ждали команды. И скомандуй комбат: «Огонь!», выполнили бы без тени сожаления.
Сержант скис и поспешно смотался.
Майор, глядя на беспамятного Спирина, что-то обдумывал.
— А ну, давайте переложим его в машину. Астанин (водителю), разворачивайся и дуй на всех парах во Владик… Знаешь, где госпиталь?
— Знаю, — неуверенно сказал Астанин.
— Чтобы быстрее ветра, значит…
Раненого парламентера подняли на руки и перенесли на предусмотрительно расстеленный в кузове бушлат.
Астанин влез в кабину. Запустив мотор, развернул Урал и погнал в направлении черменского круга…
Черемушкин с виноватым видом подошел к расстроенному комбату:
— А как быть с моими людьми? В этой машине ехали.
— Как?! Сажай в любой БТР. Ничего, поместятся. И пошустрее! Нам бы добраться засветло…
* * *
Неприятность не приходит одна. Прописная, знакомая каждому с детства истина, в который раз подтвердила свое право на существование. Еще час после трагического инцидента колонна беспрепятственно следовала по ингушской земле. Пока…
Погруженный в невеселые раздумья комбат даже выматерился, когда механик вновь ударил по тормозам.
— Ты что… водила чертов?! — дернулся майор, едва не состыковавшись лбом с панелью рации.
— Смотрите, — показал механик на дорогу, где поперек стояла видавшая виды «Волга».
Из «Волги» вышли. Ее владелец — средних лет, в солидном костюме при белой рубашке и строгом галстуке, старательно обходил разлившиеся лужи, чтобы не запачкать лакировано сияющие туфли. Приблизившись к бронированной машине, поднялся на носки, заглядывая в стекло. Постучал костяшками по броне.
Водитель выжидательно смотрел на комбата. Комбат сидел неподвижно, обдумывая, как быть; затем приподнялся и откинул люк над головой, впуская в салон поток влажного воздуха.
По броне застучали каблуки. Он спустился к буртику, спрыгнул, подошел к незнакомцу.
— В чем дело?! — спросил он с металлом в голосе. И, не дожидаясь ответа, хрипло потребовал: — Уберите машину!
Владелец «Волги» не спешил выполнять указание, и вообще держался непринужденно.
— Вы кто по званию? — с акцентом спросил он. — Как к вам обращаться?
— Неважно. Уберите машину, — повторил комбат.
— Послушайте, уважаемый. Я обращаюсь к вашему здравомыслию. Подумайте, куда вы…
— Машину!
— Подумайте о будущем! Неужели вы не догадываетесь, что ждет вас и ваших подчиненных? Одумайтесь! Поворачивайте назад, пока не поздно.
