…Вагон потряс несильный удар. Подкравшийся сзади толкач, зацепил его и потянул на запасные пути.
* * *
Прозябание в тупике не входило в планы капитана Меньшова, который в душе считал, что в связи с известными событиями на Кавказе их обязаны мчать туда с курьерской скоростью, и никак уж не бросить на станции в отстойник.
— Странно, — пробормотал он, выглядывая в окно. И спросил лейтенантов, словно они были информированы лучше его:
— С чего бы это?
Щуплый Баранов всем своим видом показывал, что удивлен не меньше. Черемушкин, на ком задержал раздосадованный взгляд ротный, покраснел, словно в незапланированном простое крылась его вина.
— Черт знает что!
Меньшов надел бушлат и шапку и полез в проход.
— Пойду, узнаю, в чем дело.
Взяв у проводниц ключ, он отомкнул дверь и спрыгнул на насыпь.
«Ох, и дыра…» — озираясь, подумал он.
Слева от него вплотную примыкали к путям приземистые кирпичные ангары. Возле платформы, загруженной щебнем, возились рабочие в оранжевых жилетах поверх телогреек, стучали кувалдой по стальному колесу. Звонкое эхо, сопровождавшее удары, разлеталось по занесенным снегом крышам…
От вокзала к вагону шли двое, железнодорожник и военный.
Капитан в длиннополой шинели и куцей шапке, козырнув, уточнил:
— Вы старший подразделения?
— Я, — ответил Меньшов, оглядывая визитеров. — Вы кто будете?
— Комендант вокзала, — капитан протянул удостоверение личности.
Бегло просмотрев документ, Меньшов кивнул.
— Все верно… Надолго мы здесь?
— Часов на восемь, — ответил железнодорожник и простужено закашлялся. — Сейчас… кхе-кхе… идет переформировка. Дальше пойдете с другим составом. Имейте в виду, ориентировочно в 18 часов по Москве трогаемся.
Меньшов задрал рукав и сверился с часами.
— Вы солдат не выпускайте, — посоветовал комендант. — Потом не досчитаетесь. И часовых выставить не забудьте.
С их уходом озадаченный Меньшов влез по ступеням в вагон.
— Таварищ капитан, разрешите обратиться? — подошел к нему в тамбуре Мавлатов.
— Валяй. Что у тебя?
— Если долга будем стоять… может, успею гарячее сгатовить?
— Где? — не понял Меньшов. — На чем?..
— А пряма на рельсах! Вы толька прикажите, чтобы вады и дров натаскали.
— Воды? Дров?!
— Ну да… Палок сухих… деревяшек.
Убеждать его долго не требовалось. Еда всухомятку разбередила застарелую язву капитана, а тут повод убить сразу двух зайцев: и поесть по-человечески, не обрыдевшей тушенкой, которая поперек глотки встала, и бойцов хоть чем-то занять, опухли уже от безделья…
