Удача сопутствовала им. После спокойной, хотя и голодной ночи, они, несмотря на сбитые ноги, довольно высоким темпом продвигались примерно до полудня, пока не вышли на сенокосы какой-то деревушки. Первая попавшаяся им пожня с высокой, по грудь травой, была еще не скошена. Найдя выходящую с нее тропинку, беглецы двинулись по ней дальше. На второй пожне вовсю шла работа. Мужчина косил траву, а две женщины, по всей видимости, мать с дочерью, сгребали сушеную траву и складывали ее в копны. Одеты они были очень похоже на беглецов. Ян, мгновенно оценив обстановку, решил разыграть заблудившихся батраков и, пройдя к крестьянину, выдал откуда-то вспомнившуюся глупую фразу:
- Бог в помощь! – хотя, что она должна была означать, было не очень понятно.
- Спасибо, коли не шутите, - как-то без вдохновения ответил крестьянин.
- Мы тут, того… приблудились маленько, - начал косноязычно выговаривать Ян, подделываясь под простонародную речь и вспоминая свой прошлый рабский опыт.
- Так и чего надобно? – прямо спросил крестьянин.
- Так вот, работу ищем. Не найдется ли у тебя какой? – путник без обиняков стал подряжаться в батраки.
- Да работы-то завсегда найдется. Только оплачивать ее мне нечем.
- Да платы и не надо. Дашь приют, да покормишь – того и довольно. Нам сейчас не до торга. Обувка почти сносилась, а в дороге разбойники напали, хорошо их мало было – удрать сумели. Только вот, ничего с собой не осталось, – продолжал заливать Ян. Он здраво рассудил, что для начала нужно было разобраться, что к чему в этой местности, а уж потом предпринимать какие-либо действия, согласно обстановке. Так что передышка в гостях у крестьян была весьма кстати.
- А чо, мне годится! – обрадовался халявной рабсиле мужик. - Как раз сезон в разгаре, а сыновей бог не дал, так что очень даже к месту помощь придется, - потом, внимательно разглядев спутников Яна, сказал. – А ребятки-то хлипковаты. Но ничо, ты вон экий бугай – без лошади пахать можно! Они-то чо тебе – родня, чай, какая?
- Да племяши: сестра с братом, Алексашки оба. А меня-то по-уродски, Яном прозвали, вот и мыкаюсь.
- Да уж, прикрякнул сочувственно крестьянин. – Это ж в каких же это местах так людев кличут?
- Да, честно сказать, издаля мы, не сумею и объяснить. Вот бродим, без кола, без двора.
- Ну ладно, коль с местными магами у вас свары нету, то это не моего ума дело. А меня Артемом кличут, вот жинку Ефросиньей, можно Фроськой, да дочка на выданье, Параша, – и, завидев ухмылку на лице Яна, вызванную немного странноватым именем, крестьянин неправильно ее истолковал. – И чтоб у меня без баловства! Знаю я, эти молодеческие ухватки – дрыном туда, дрыном сюда. Ежели что, быстро отростки повыкорчевываю!
