Терешков откинул решетку и, не останавливая движения тела, спрыгнул на землю.
Земля была рыхлая и мягкая. Из нее часто-часто торчали пучки круглых листьев.
Клетка стояла на картофельном поле, и картошка уже давно взошла!
Июнь!
– Командир, – Терешков выпрямился. – Удалось. Удалось! Мы – там.
А через несколько секунд где-то совсем рядом заголосили птицы…
Рассвет застал испытателей за необходимым делом: установкой клетки на колеса. Нежелательно, чтобы посторонний взгляд коснулся секретнейшей из машин. К счастью, маленькая, но густая рощица ждала неподалеку.
Оставив пока на поле тяжелые мотоциклетки, Марков и Терешков уперлись руками в прутья, ногами взрыли мягкую землю – и покатили-покатили-покатили клетку к роще! Клетка бежала легко, без мотоциклеток весу в ней почти и не осталось – ну, пять пудов разве что. Ну, шесть.
В роще, такой чистенькой и нарядной снаружи, было все замусорено. Валялись большие ржавые банки, витки проволоки, детали каких-то машин. С клетки снова сняли колеса, Марков затянул и законтрил временной тормоз, отключил батарею. Машина времени теперь стала просто мертвым железом. Забрали баулы и заплечные мешки, и Терешков запер дверь на секретный стальной замок.
Испытатели переглянулись. Каждый мысленно проверял другого: не забылось ли чего. Но нет, ничего не забылось.
– Газета, – вдруг тихо вскрикнул Марков. – Видишь?
Под кустом лежал серый клок бумаги с крошечными буквами. По нему прошлись дожди.
Терешков присел рядом с бумагой, осторожно, двумя пальцами, попытался приподнять листок. Тот расползся.
– Нет, это не газета, командир. Или просто очень старая.
– Или они тут бумагу разучились делать…
Терешков обтер пальцы о листья, встал.
– Поедем, командир?
– Поедем… Терешков, ты себя нормально чувствуешь?
– Вроде бы.
– А я – будто свекольного самогону глотнул…
– Так я и говорю – нормально.
Срубив несколько кустов, забросали ветвями клетку. Оценили работу на «посредственно», махнули рукой и пошли нетерпеливо к мотоциклеткам. Туман рассеивался.
Терешков как бывший военлет обязан был работать с компасом и планкартой. На чистом листе он поставил первую точку.
Мотоциклетки – за рога, и покатили по пахоте.
А вот и плотно укатанная грунтовая дорога. Ведет строго на юг.
Счетчики пути поставлены на ноль.
– Ну, Терешков…
– Ну, командир…
Две ноги дружно ударили по рычагам стартеров. Чих-чих-чих-пфф! – сказали оба недавно опробованных и замечательно отрегулированных мотора.
Чих-чих-чих-пфф!
