Когда девочки прибежали, они нашли шапочку на том же месте, под обрывом, где только что загорали. Но они заметили и ещё кое-что.
— Он ушёл! — проговорила Джилл, и её охватило какое-то тревожное чувство.
— Да… он уже ушёл…
— Может быть, он просто проснулся?
— Но его рыболовных снастей тоже нет. И действительно, вместе с рыболовом исчезли удилище, поплавки, скамеечка и банка с наживой.
— Смотри! — воскликнула Джилл.
Взглянув в том направлении, куда показывала подруга, Керол увидела в кустарнике фигуру человека с удочкой на плече. Он то появлялся из-за кустов, то снова скрывался в зелёных зарослях, торопливо удаляясь в сторону от берега.
Девочки молча смотрели друг на друга.
— Глупо сразу же предполагать что-нибудь плохое. Я уверена, что он спал.
Керол старалась бодриться, но в её голосе звучали тревожные нотки.
— Теперь ничего не сделаешь, — удручённо сказала Джилл. — Если он действительно подслушал нас, тогда… О! И зачем нам нужно было болтать об этом!
Керол взяла её за руку.
— Это я виновата, — сказала она просто.
— Нет, не ты.
— Я. Но бесполезно стоять здесь и спорить. Лучше, если мы расскажем всё, что произошло с нами.
— Питеру и Майклу?
— Конечно.
Керол зашагала по тропинке — всё быстрее и быстрее, пока наконец не пустилась бежать. Следом за ней помчалась и Джилл.
— Но что они подумают? — спросила она, догоняя подругу.
— Что бы ни подумали — это неизбежно. У нас есть ещё время что-нибудь предпринять.
— Что именно?
— Не знаю, — тяжело отдуваясь, ответила Керол. — Но что-то нужно предпринять. Неужели мы вчетвером ничего не придумаем.
— М-да… Посмотрим. Только, пожалуйста, не будем рассказывать им сразу, как вернёмся.
Они бежали всю дорогу, и, когда они появились из-за поворота реки, Питер, стоя на палубе катера, замахал им рукой.
— Мы обыскали весь город, — сообщил он, как только Керол и Джилл поднялись на палубу «Нырка», — спрашивали в книжном магазине — и всё напрасно. Но всё же в библиотеке они откопали для нас апокрифические книги.
— И вам удалось расшифровать непонятные места записи? — озабоченно спросила Джилл.
— Нет. Книги небольшие. Мы по всякому пробовали, но получается какая-то чепуха. Теперь я уверен, что эти места записи никакого отношения к апокрифическим книгам не имеют.
— Жаль, — заметила Керол. — Значит, мы ни на шаг не продвинулись вперёд.
— Боюсь, что нет. Но если мы не расшифруем код до возвращения папы из Америки, то, я думаю, он поручит это кому-нибудь из своих специалистов. А всё-таки мне хочется, чтобы мы сами это сделали!
