— Вскоре переправят…
Появился отец, сбросив с ног постолы и оставшись в полосатых носках, он потряс над головой круглой деревянной баклагой, накрест перетянутой черными лентами из кожи:
— Хубаво сливянка!
Ивайло достал питу — круг хлеба — и, приставив его к груди, разрезал ножом. Кремена принесла свежие помидоры. «Томаты», — сказала она. Появились похлебка из рубцов, печеные яйца. Кремена слила Алексею воду на руки, сняла с гвоздя рушник, расшитый цветными петухами, цветами, и подала его гостю.
— Заповядай, — сказал Ивайло, — на нашата бедна българска софра.
Он разлил сливянку по глиняным кружкам:
— Желая вси́чко най хубаво, здраве, щастие, успех…
И Алексей, притронувшись своей кружкой к кружке Ивайло, сказал:
— Вси́чко най хубаво! — Понял, что это означает: «Всего доброго!».
У девушки сузились глаза, в них заплясали веселые огоньки.
— Разби́рате? — тихо рассмеялась она.
— Разбираю! — радостно ответил Алексей.
Только сейчас заметил он очаг и на цепи, под широким раструбом, — казан. «Видно, зимой топят», — подумал Суходолов Об очаге.
Хозяин, неторопливо расшнуровав зеленый кисет с клеточками, набил табаком маленькую, розоватую, черешневую трубку и, протянув кисет Алексею, высек огонь кресалом. Суходолов свернул цигарку, затянулся. Ничего не скажешь — хорош, не то что самосад-горлодер.
— Ну, дочка, — предложил Ивайло, — поведи гостя в сад, сейчас там добре.
…Солнце уже зашло, и повеяло прохладой. Где-то недалеко подал голос соловей.
Алексей и Кремена сели на скамейку под вишнями.
«Может, то судьба, — неожиданно для себя подумал Алексей, — приехал за тысячи верст, чтобы свидеться…»
«Да, — говорил другой голос, — но в завтре тебе сызнова спытывать судьбу, идти в бой, и ты ни в жисть ее боле не встретишь, даже ежли останешься жив».
И девушка молчала. Почему-то подумала с радостью, что исчез из города самоуверенный, противный ей сын Цолова, с бегающими, словно раздевающими глазами. Разве сравнить его с Алешей?
— Как по-вашему де́вица? — спросил Алексей. — Дивчина?
— Дево́йко, — голос у нее тихий, певучий.
— Хорошо, хубаво, — мечтательно оказал Суходолов, — ты девойко.
Он взял ее руку в свою. Ладонь у Кремены огрубелая, пальцы широкие. Она, конечно, хлеб убирает, избу мажет, стирает, в огороде без дела не остается. А лицо нежное. Но ладони шершавые и вызывают у Алексея желание ткнуться в них лицом, да знает, что не сумеет это сделать.
Он продолжал неумело держать в своей руке теплую, подрагивающую руку. Девушка не отобрала ее. У Алексея перехватило дыхание, и он, дивясь своей дерзости, приблизил губы к губам Кремены. Они были сухие, горячие, стыдливо уткнулись ему в плечо, прошептали:
