— Ты в порядке?
— Что ты имел в виду, говоря о культе?
Хотя она съежилась, когда Дасти подошел к ней, он взял ее за руку, вывел из угла и провел в гостиную.
— Скит сказал, что спрыгнул с крыши потому, что ангел смерти велел ему сделать это.
— Но ведь это просто наркотический бред.
— Возможно. Но ты знаешь, как действуют эти секты — промывание мозгов и все такое прочее?
— О чем ты все-таки говоришь?
— О промывании мозгов.
В гостиной она сразу же опять втиснулась в угол и так же зажала руки под мышками.
— Промывание мозгов?
— Дуби-дуби, мозги в кубе…
Из мебели в гостиной были лишь диван, кресло, кофейный столик, еще один маленький приставной столик да несколько полок, на которых стояли книги и журналы. Дасти, запрокинув голову, читал названия на корешках книг.
Марти из угла спросила:
— Что ты скрываешь от меня?
— Ты начинаешь все сначала.
— Ты не стал бы считать, что ему помогли помешаться в секте, — помилуй бог, промывание мозгов — только из-за того, что он рассказал тебе о каком-то ангеле смерти.
— Было еще происшествие в клинике.
— «Новой жизни»?
— Да.
— И что за происшествие?
Все стоявшие на полках книги в мягких обложках были романами-фэнтези. Сказки о драконах, волшебниках, феях и удалых героях в давно исчезнувших или вовсе не существующих землях. Дасти не впервые расстраивался этим пристрастием Малыша: ведь в конце концов Скит и так в значительной степени жил в мире фантазии, и потому ему, казалось бы, должны были требоваться иные развлечения.
— Что за происшествие? — повторила Марти.
— Он впал в транс.
— Что ты имеешь в виду, говоря о трансе?
— Ну, ты знаешь, как какой-нибудь из этих фокусников, эстрадных гипнотизеров, уставится на тебя, а потом оказывается, что ты кудахчешь, как цыпленок.
— И что, Скит на самом деле кудахтал, как цыпленок?
— Нет, все было гораздо сложнее.
Дасти продолжал просматривать полки, и ему вдруг сделалось ужасно грустно. Он понял, что, скорее всего, его брат искал убежища в этих выдуманных королевствах, потому что они представляли собой более чистую, лучше организованную фантазию, чем та, в который обитал Малыш. В этих книгах слова были заклинаниями и могли влиять на мир, друзья были всегда честными и храбрыми, добро и зло резко различались между собой, хорошие всегда побеждали — и никто не становился рабом наркотиков и не губил свою жизнь.
— Квакал, как утка, бормотал, как индюк? — продолжала спрашивать Марти из своего заточения в углу.
— Ты о чем?
— В чем проявлялась сложность того, что случилось со Скитом в клинике?
