- Любушка, ты ли это? Что с тобой?
Любовь Александровна судорожно всхлипнула, и женщины сплелись в объятиях, вздрагивая спинами от рыданий и утишая нерадостную встречу бессвязными словами. Владимир решительно сказал:
- Извините, мне нужно идти.
Горбова оторвалась от подруги, повернулась к нему заплаканным лицом с блестящими скорбными зелёно-голубыми глазами и срывающимся от задавливаемого плача голосом представила:
- Познакомься, Лидушка. Это Володя, мой ангел-хранитель в дороге: посадил как принцессу, всю дорогу слушал бабские вопли и здесь проводил, не поленился.
- Да вы заходите, - тут же пригласила хозяйка, - чайком свежим угощу, настоящим. Я и оладушки успела сварганить на постном масле. Заходите.
- Нет, нет, - отказался Владимир. Ему совсем не хотелось присутствовать при горестной встрече подруг, слушать жалобные стенания и видеть слёзы не одной, а уже двух женщин, не хотелось стеснять своим ненужным присутствием и мешать утолению любопытства хозяйки откровенными признаниями гостьи. – Я пойду, меня, наверное, ждут. До свиданья.
- Володя! – остановила его Горбова. – Вы помните своё обещание?
Он, конечно, не помнил и смотрел на неё вопросительно.
- Сразу и забыли, - пожурила Любовь Александровна. – Что значит молодость. – И жёстко напомнила, не сказав ни одного лишнего слова: - Вы обещали мне показать палача. – Враз высохшие глаза её смотрели враждебно, будто это Владимир был им. Понятной стала в общем-то необязательная просьба проводить к подруге: ей надо было, чтобы он знал, куда прийти со своей вестью о лейтенанте-смершевце.
Задание, которое он, оказывается, не вдумываясь и даже не запомнив, уже принял в поезде, очень не понравилось ему, но отказаться не посмел и вынужден был осторожно согласиться ещё раз:
- Я попробую как-нибудь узнать, где он может быть.
- Не тяните, Володя, - попросила Горбова и чуть-чуть для уверенности надавила на психику: - Вы же видите, в каком я состоянии. Хотелось бы успеть посмотреть на того, кто разрушил всю мою оставшуюся недолгую, наверное, жизнь, уничтожил всё дорогое. Очень вас прошу. Обещаете?
- Обещаю, - с тяжёлым чувством протеста и неуверенности в том, что он делает правильно, произнёс Владимир и хотел уже, наконец, уйти, но остановился. Раз она настаивает, то пусть будет услуга за услугу.
- У меня к вам тоже есть просьба, - обернулся он к Горбовой. – Здесь, на этой же стороне улицы, через два дома жил генерал Шатров с семьёй. На днях они куда-то срочно ночью выехали. Не могли бы вы узнать у соседей? А может быть, ваша подруга знает куда?
