— Ты мне отвратителен. Твоя мать была такой шлюхой, что мне интересно, какой трусливый ублюдок породил тебя. Я знаю, что ты не мой сын.
Зарек заметил вспышку боли в глазах Валериуса, но тот быстро спрятал ее. Это была обычная ложь, которую использовал отец, всякий раз, когда злился на Валериуса. Одного взгляда на них обоих хватило бы, чтобы понять — Валериус был ему таким же сыном, как и Зарек.
Отец оттолкнул Валериуса от себя и поволок Зарека за волосы по направлению к лавкам.
Зареку хотелось положить свою руку на отцовскую, чтобы не было так больно, но не осмелился.
Отец не выносил, когда раб касался его.
— Ты работорговец? — спросил Магнус.
Перед ними стоял пожилой мужчина.
— Да, мой господин. Могу ли я подобрать вам раба?
— Нет, я сам хочу продать тебе кое-кого.
Зарек резко выдохнул, когда понял, что происходит. Мысль о том, чтобы покинуть дом, пугала мальчика. Несмотря на то, что жизнь его была ужасной, он слышал достаточно историй от других рабов, чтобы понимать — она может стать намного хуже.
Старый работорговец довольно поглядел на Валериуса.
Тот отступил, побледнев.
— Это красивый мальчик, господин. Я могу много заплатить за него.
— Не этот, — отрезал генерал. — Вот он.
Он подтолкнул Зарека к работорговцу, скривившему в отвращении губы. Мужчина зажал нос.
— Это шутка?
— Нет.
— Отец…
— Придержи язык, Валериус или я приму его предложение и продам тебя.
Валериус бросил сочувственный взгляд на Зарека, но мудро промолчал.
Работорговец покачал головой.
— Этот абсолютно ни на что не годен. Как вы его использовали?
— Как мальчика для битья.
— Теперь он слишком взрослый для этого. Клиенты хотят молоденьких, привлекательных мальчиков. Этот выродок годен лишь на то, чтобы просить милостыню.
— Забирай его и я заплачу тебе два динария.
У Зарека перехватило дыхание, когда он услышал слова отца. Он платит работорговцу, чтобы тот его забрал? Это было неслыханно.
— Я возьму его за четыре.
— Три.
Работорговец кивнул.
— Хорошо, три.
Зарек не мог вздохнуть: их разговор отдавался в ушах. Он был настолько ничтожен, что собственному отцу пришлось заплатить, чтобы избавиться от него? Даже самые дешевые из рабов стоили, по крайней мере, две тысячи динариев.
Но не он.
Он действительно был настолько ничтожен, как все твердили.
Неудивительно, что все его ненавидят.
Зарек смотрел, как отец расплачивается с мужчиной. Не глядя на него, он схватил Валериуса за руку и утащил.
Более молодая версия работорговца появилась в поле его размытого зрения и издала вздох отвращения.
