Особенно большое внимание уделялось правильному построению войск в бою. Еще со времен Троянской войны таким боевым порядком был сомкнутый строй воинов, построенный по племенному признаку в форме колонны во главе со своими вождями. В VI веке до н.э. основой боевого построения становится фаланга - тесно сомкнутое, монолитное построение тяжеловооруженных воинов в глубоком линейном строю. По фронту фаланга занимала несколько сот метров, на каждый метр приходилось по два гоплита; в глубину состояла в среднем из 8-12 шеренг, максимум из 25. В бою фаланга не расчленялась, а действовала как единое целое. Легкие войска располагались на флангах или впереди боевого порядка, прикрывая фронт.
Сила греческой фаланги состояла в ее первом резком ударе. С его помощью афиняне расстраивали ряды врага. При приближении к противнику гоплиты переходили на бег и смело бросались на неприятеля. При этом фаланга была недостаточно маневренна, плохо действовала на пересеченной местности и не могла быстро преследовать неприятеля. Расчленение фаланги могло привести к ее полной катастрофе в бою.
Вернемся к Греко-персидской войне. Из Афин подошло одиннадцатитысячное войско. Спарта заняла выжидательную позицию, и ее армия явно сознательно опоздала к месту сражения. Правители Спарты опасались потерять слишком много солдат. Около тысячи воинов прислал город Платеи. Таким образом, численное превосходство было на стороне восточной армии. Персидские войска обладали большим опытом ведения боевых действий, но состояли из разных племен, между которыми нередко возникали ссоры.
Греческий стратег Мильтиад знал, что преимущество персов состоит в мощной и более многочисленной коннице, которая быстро охватывала фланги своего противника и зажимала его с обеих сторон. Он расположил своих пехотинцев в долине шириной в один километр. Справа и слева находились горы, которые прикрывали фланги греков. Однако это привело к тому, что строй войск оказался растянутым больше обычного. На флангах стратег поставил больше шеренг, чем в центре. Лучшие пехотинцы были сосредоточены на правом фланге. Левый был отдан воинам из города Платеи. В боевом порядке персов центр занимали пешие лучники, а на флангах конница. Персидская пехота было легко вооружена, без шлемов и панцирей, с кожаными щитами. Вооружение состояло из лука и сабли. Главной задачей пехоты являлся расстрел противника стрелами.
13 сентября произошел бой. Когда персидская армия оказалась на расстоянии выстрела из лука, греки резко бросились вперед. Им удалось быстро преодолеть расстояние до противника и избежать потерь от огня лучников. Начался ближний бой. Персидские пехотинцы контратаковали и прорвали центр обороны. Афиняне организованно отступали и заманивали их вглубь. Однако на флангах персидская конница ничего не смогла сделать со стойкими и дисциплинированными тяжелыми пехотинцами. Конники были отброшены, но в центре пехота врага продвинулась глубоко вперед.
