Ястребы, которые сопровождали клетку, совсем куда-то пропали. Молли вертела головкой, но не могла ничего разглядеть сквозь пелену слепящего снега. На горы опускалась тьма.
Когда они влетели в ущелье, орел уже почти выбился из сил. Из его полуоткрытого клюва вырывался лишь какой-то неразборчивый клекот. Грудь сипела словно разбитая машина. Крылья потеряли свой равномерный мах и теперь порывисто двигались вверх и вниз судорожными рывками. Ветер еще усилился и ревел как страшный зверь. В гуще снежной пурги будто выстрел сверкнула молния.
– Нам не пройти через ущелье, – прохрипел из последних сил старый великан. – Мы упадем и разобьемся о камни.
Молли почувствовала, как ее охватывает смертельный ужас. Больше всего она мучалась тем, что сама по собственной глупости заставила старика лететь этой опасной дорогой.
– Ну, давайте, миленький! Ну, еще чуть-чуть! – умоляла она терявшего высоту гиганта. – У вас получится! Мы долетим! Меня мама дома ждет! Ну, пожалуйста!
– Мы падаем, – тихо ответил ей старый орел и закрыл глаза.
Молли почувствовала, как они большими кругами понеслись вниз. «Сейчас мы разобьемся! – молнией мелькнуло у нее в голове. – Мы разобьемся на мелкие кусочки! Боже мой, я не хочу умирать!»
Она сжалась в углу клетки и тоже закрыла глаза. Свист ветра еще усилился. Молли чувствовала, что они камнем падают вниз. Внезапно она представила, как острые скалы искорежат ее золотую клетку, вопьются в ее тело, оторвут крылья, изуродуют старого мудрого орла. От этой мысли у нее перехватило дыхание и слезы брызнули из глаз.
– Боже мой! Я не хочу! – закричала она изо вех сил. – Спаси нас! Это я во всем виновата!
Она открыла глаза и застыла от ужаса. Дно ущелья было от них уже в каких-нибудь десяти метрах. Острые скалы приближались со страшной скоростью.
«Вот сейчас! – промелькнуло у нее в голове. Она закрыла глаза и приготовилась к сокрушительному удару. – Мама так и не узнает…»
В эту секунду старый великан расправил крылья. Поток воздуха, струившийся вдоль самого дна ущелья, ударил в широкую плоскость крыльев орла, и птицу с клеткой в когтях ощутимо подбросило. Опытный старик знал про этот последний поток и ждал его до самого конца. Надежды его оправдались. Этого потока хватило на то, чтобы задержать смертельное падение, и теперь, плавно скользнув над ужасными камнями, птица ровно парила над самым дном скалистого ущелья. Опыт Первого Советника спас и его самого и трепетавшую в безумном страхе Молли от неминуемой гибели.
